Varios refugiados fueron sacados de las aguas del Mediterráneo central cuando los investigadores de la guardia costera italiana seleccionan a un puñado de ellos para ser interrogados. A medida que el barco de rescate avanza hacia Sicilia, los refugiados elegidos son llevados a un lado y entrevistados, regresando después de aproximadamente una hora etiquetados con una pulsera de plástico.
Algunos dicen “testigo”, otros “sospechan”. Normalmente, dos de ellos dicen “contrabandista”. Cuando los refugiados desembarcan en el puerto de Sicilia, los que llevan muñequeras son entregados a la policía italiana, que los entrevistará nuevamente y arrestará a los contrabandistas sospechosos, en un intento por romper las redes criminales que han traído a más de 85.000 personas a Italia este año.
Independientemente de si son rescatados por la Guardia Costera o por buques manejados por ONG, cada cargamento de refugiados que llega a Sicilia pasa por un proceso similar. La prensa italiana anima estas operaciones como una parte clave de la lucha contra la inmigración ilegal, dando a conocer a figuras como Carlo Parini, un ex investigador de la Mafia que ahora es un alto oficial de policía anti-tráfico humano en Italia. Parini lidera un escuadrón de la policía judicial en la provincia de Siracusa, en el este de Sicilia, uno de los cuales trabaja bajo diferentes fiscales provinciales y su estilo agresivo le ha valido el apodo de “cazador de contrabandistas”. Sólo hay un problema: la gran mayoría de las personas detenidas y condenadas por esta policía no son contrabandistas. Casi 1.400 personas están actualmente recluidas en prisiones italianas simplemente por conducir un barco de goma o con una brújula.
La mayor parte de ellos pagó contrabandistas en Libia para el paso a Europa y fueron forzados a pilotar el barco, a menudo a punta de pistola. En italiano, se llaman “scafisti” – literalmente, los conductores de barco. Lingüísticamente, hay una diferencia entre estas personas y los “trafficanti” – los traficantes de personas. Legalmente hay una diferencia también: la mayoría de los conductores de barcos están acusados de “favoreggiamento”, o “facilitar” la migración ilegal.
Es el cargo de contrabando más bajo que puedes conseguir en Italia. Según el Ministerio de Justicia italiano, más de 1.000 personas acusadas de favoreggiamento han sido detenidas cada año desde 2014. Sin embargo, muchos dicen que estos cargos, basados en entrevistas apresuradas, tienen poco que ver con la captura de criminales reales y terminan enviando a personas inocentes a la cárcel. En entrevistas con refugiados, observadores legales y periodistas locales en Sicilia, The Intercept encontró preocupación generalizada acerca de la legitimidad de los juicios de scafisti. Los cargos son a menudo nivelados con pruebas mezquinas y testimonios dudosos, y rara vez toman en cuenta la violencia y la coerción en el comercio de contrabando.
