Rusia ha sustituido al general a cargo de su guerra contra Ucrania, plagada de problemas, en medio de signos de disensión entre los principales aliados del presidente Vladimir Putin – una reorganización que los críticos dijeron que no abordaría lo que aflige a los militares rusos.
El general Valery Gerasimov, cuyo nombramiento anunció el Ministerio de Defensa el miércoles, es un viejo aliado del Kremlin, jefe del Estado Mayor militar desde 2012 y ejecutor del fallido plan para la invasión inicial en febrero.
Miembros del servicio ucranianos trabajan para reparar un vehículo blindado cerca de la ciudad de Kreminna, Ucrania. (Nicole Tung/The New York Times)
Era la segunda vez en apenas tres meses que el ministerio sustituía al jefe del esfuerzo bélico.
Analistas externos y blogueros de guerra rusos de línea dura dijeron que el cambio estaba muy lejos de la revisión radical que las fuerzas armadas rusas necesitan para ser más eficaces.
“La suma no cambia, sólo cambia el lugar de sus partes”, escribió un destacado bloguero que se hace llamar Rybar.
La reorganización de los mandos se produjo mientras el Kremlin contradecía tajantemente a un aliado clave de Putin sobre el combate campal por Soledar, una pequeña ciudad del este de Ucrania.
El martes, Yevgeny Prigozhin, jefe de la fuerza mercenaria Wagner, dijo que sus tropas habían tomado el control de Soledar, publicó en Internet una foto de sí mismo con algunos de los soldados en lo que dijo era la famosa mina de sal de la ciudad, e hizo un punto de afirmar que sólo los combatientes Wagner habían estado luchando allí en nombre de Rusia.
Pero tanto el Ministerio de Defensa ruso como los mandos ucranianos contradijeron esas afirmaciones el miércoles, diciendo que los combates continuaban en Soledar y que la ciudad aún no había caído.
El ministerio ruso también dijo que sus propias tropas estaban combatiendo allí.
Dmitry Peskov, portavoz del Kremlin, instó a los periodistas a esperar a los anuncios oficiales sobre si la ciudad había sido capturada, añadiendo que “los éxitos tácticos son sin duda muy importantes, ya que tienen un precio bastante caro.”
Ni él ni el ministerio mencionaron por su nombre a Wagner o a su jefe, pero sus declaraciones equivalieron a una reprimenda a Prigozhin, que el miércoles reiteró su afirmación de que sus fuerzas habían tomado el control de Soledar.
Fallos
Desde el fallido intento de tomar Kiev en un asalto relámpago en febrero y marzo, el esfuerzo bélico ruso ha estado marcado por los pasos en falso, los reveses y las numerosas bajas.
Se pasó a una ofensiva lenta, concentrada en el este del Donbás, que logró capturar varias ciudades a un alto coste, pero luego se estancó.
A finales del verano se produjo una rápida contraofensiva ucraniana que recuperó una parte significativa del territorio ocupado y forzó una caótica retirada rusa de la región nororiental de Kharkiv.
Ello motivó el nombramiento en octubre de un nuevo comandante ruso para la guerra en Ucrania, el general Sergei Surovikin, que anteriormente había dirigido las fuerzas rusas en Siria, donde se labró una reputación de comandante despiadado pero eficaz.
Surovikin renovó una estructura militar desarticulada en Ucrania y ordenó la construcción de líneas defensivas para frenar los avances ucranianos.
También propugnó y organizó la retirada ordenada de la ciudad meridional de Kherson y de las zonas circundantes al oeste del río Dniéper, una medida que los analistas militares consideraban necesaria pero que, al parecer, Putin había prohibido anteriormente.
Ahora Surovikin ha sido efectivamente degradado, convirtiéndose en uno de los tres adjuntos de Gerasimov. Según los analistas, el cambio demuestra que Putin sigue centrado en proyectar estabilidad y mantener el equilibrio de poder entre los principales aliados, en lugar de corregir los defectos fundamentales del ejército.
“Han cogido a alguien competente y lo han sustituido por alguien incompetente, pero que lleva allí mucho tiempo y que ha demostrado que es leal”, dijo Dara Massicot, investigadora principal de política de Rand Corp. en Washington.
“Pase lo que pase en Moscú, está fuera de contacto con lo que ocurre sobre el terreno en Ucrania”.
En una evaluación de inteligencia, el Ministerio de Defensa británico dijo que el cambio era “un claro reconocimiento de que la campaña no está alcanzando los objetivos estratégicos de Rusia.”
Pero dijo que la medida se encontraría con “extremo desagrado” entre los ultranacionalistas pro-guerra “que han culpado cada vez más a Gerasimov por la mala ejecución de la guerra.”
Cambios
Los reveses rusos se ralentizaron bajo el mandato de Surovikin, pero no se detuvieron.
Las fuerzas ucranianas, armadas con armas occidentales cada vez más sofisticadas, lograron más avances en la provincia de Kherson y en la región de Donbas, en el este, y atacaron repetidamente objetivos situados muy por detrás de las líneas del frente.
La ofensiva rusa de un mes de duración para capturar la pequeña ciudad de Bajmut, en el Donbass, ha costado muchas vidas pero ha ganado poco terreno.
Un esfuerzo concertado para destruir los sistemas energéticos de Ucrania no ha conseguido bombardear el país hasta la sumisión, al tiempo que ha dejado a Rusia escasa de municiones de precisión.
Y después de que Putin ordenara el reclutamiento de 300.000 soldados adicionales, los nuevos reclutas denunciaron haber sido lanzados a la lucha con una formación mínima y un equipo inadecuado.
Algunos murieron a los pocos días de llevar el uniforme.
El fracaso reciente más llamativo se produjo el día de Año Nuevo, cuando la artillería ucraniana alcanzó un complejo que albergaba a nuevos soldados rusos en la ciudad de Makiivka, en Donbás.
El Ministerio de Defensa reconoció que murieron 89, pero Ucrania afirmó que las bajas se contaban por centenares.
Los blogueros militares rusos de línea dura -una de las principales fuentes de información sobre la guerra en un país donde el Kremlin controla los medios de comunicación- culparon a los comandantes rusos:
Habían concentrado a las tropas en lugar de dispersarlas; las habían alojado junto a un depósito de municiones; y no habían impedido que los soldados utilizaran teléfonos móviles, cuyas señales aparentemente utilizaron los ucranianos para localizarlos.
Las críticas dirigidas a los comandantes rusos uniformados han creado una oportunidad para que Prigozhin se presente a sí mismo y a Wagner como indispensables para el esfuerzo bélico.
Parece estar intentando elevar su perfil político dentro de Rusia, aunque no está claro con qué fin.
Abbas Gallyamov, un antiguo redactor de discursos de Putin que rompió lazos con el presidente, dijo que Prigozhin estaba intentando sustituir al ministro de Defensa Sergei Shoigu, un viejo confidente de Putin.
Wagner se ha convertido en una especie de ejército en la sombra para Rusia, desplegado en apoyo de las campañas militares del Kremlin en África y Oriente Próximo.
Prigozhin, antiguo delincuente convicto, se hizo restaurador y entabló amistad con Putin hace años, convirtiendo esa relación en un variado imperio empresarial, incluido el Grupo Wagner.
Ha sido procesado en Estados Unidos, donde se le acusa de orquestar la intromisión rusa en Internet en las elecciones presidenciales de 2016.
Este año, Prigozhin abadonó el modesto perfil que una vez trató de mantener.
Tras negar durante mucho tiempo haber participado en la intromisión electoral, recientemente ha alardeado de ello.
Ha criticado a los militares regulares.
Y, tras afirmar durante años que no tenía ninguna relación con Wagner -incluso llegó a cuestionar su existencia-, en septiembre reconoció que fue su fundador y ha asumido su papel en Ucrania.
Prigozhin complementó las diezmadas filas de combate rusas con decenas de miles de presos reclutados para su fuerza mercenaria, ha concedido medallas, ha visitado cementerios militares y, según sus frecuentes vídeos, ha aparecido inesperadamente en las secciones más duras del frente.
A finales de diciembre, los combatientes de Wagner publicaron un vídeo cargado de blasfemias dirigido al alto mando militar, acusándolo de retener munición y causar la muerte de sus camaradas.
Prigozhin respondió al vídeo diciendo “cuando estás sentado en un cálido despacho, los problemas del frente son difíciles de oír”, en aparente referencia a los generales.
c.2023 The New York Times Company
