Hay un agujero en la atmósfera marciana que se abre una vez cada dos años, ventilando el limitado suministro de agua del planeta al espacio, y descargando el resto del agua en los polos del planeta.
Esa es la explicación avanzada de un equipo de científicos rusos y alemanes que estudiaron el extraño comportamiento del agua en el planeta rojo. Los científicos terrestres pueden ver que hay vapor de agua en la atmósfera marciana, y que el agua está migrando hacia los polos del planeta.
Pero hasta ahora, no había una buena explicación de cómo funciona el ciclo del agua en Marte, o por qué el planeta antes empapado ahora es una cáscara seca. La presencia de vapor de agua por encima de Marte es desconcertante porque el Planeta Rojo tiene una capa media de su atmósfera que parece que debería cerrar el ciclo del agua por completo. [Lugares como Marte en la Tierra].
La atmósfera media marciana es demasiado fría para mantener el vapor de agua”, escribieron los investigadores en el estudio, que se publicó el 16 de abril en la revista Geophysical Research Letters. Entonces, ¿cómo está el agua cruzando esa barrera de capa media? La respuesta, según las simulaciones por computadora en el estudio actual, tiene que ver con dos procesos atmosféricos exclusivos del Planeta Rojo.
En la Tierra, el verano en el hemisferio norte y el verano en el hemisferio sur son bastante similares. Pero ese no es el caso en Marte: debido a que la órbita del planeta es mucho más excéntrica que la de la Tierra, está significativamente más cerca del Sol durante su verano en el hemisferio sur (lo que ocurre una vez cada dos años).
Así que los veranos en esa parte del planeta son mucho más cálidos que los veranos en el hemisferio norte. Cuando eso sucede, de acuerdo con las simulaciones de los investigadores, se abre una ventana en la atmósfera media de Marte, entre 37 y 56 millas (60 y 90 kilómetros) de altitud, lo que permite que el vapor de agua pase y escape hacia la atmósfera superior. En otros momentos, la falta de luz solar cierra los ciclos del agua en Marte casi en su totalidad. Marte también es diferente de la Tierra en que el planeta rojo es frecuentemente superado por gigantescas tormentas de polvo.
Esas tormentas enfrían la superficie del planeta bloqueando la luz. Pero la luz que no llega a la superficie de Marte se atasca en la atmósfera, calentándola y creando las condiciones más adecuadas para mover el agua, mostraron las simulaciones de los científicos.
Bajo condiciones globales de tormenta de polvo, como la que envolvió a Marte en 2017, pequeñas partículas de hielo de agua se forman alrededor de las partículas de polvo. Esas partículas de hielo livianas flotan en la atmósfera superior con mayor facilidad que otras formas de agua, por lo que durante esos períodos más agua se mueve hacia la atmósfera superior.
Las tormentas de polvo pueden transportar incluso más agua a la atmósfera superior que los veranos del sur, mostraron los investigadores.
