Según un nuevo estudio, nuestros cerebros nos protegen de la idea de nuestras propias muertes, lo que nos hace incapaces de comprender nuestra propia mortalidad. En un nivel, todos saben que van a morir, dijo el autor principal del estudio, Yair Dor-Ziderman, que era estudiante de doctorado en la Universidad de Bar Ilan en Israel en el momento del estudio.
Pero Dor-Ziderman y su equipo plantearon la hipótesis de que cuando se trata de nuestras propias muertes, hay algo en nuestro cerebro que simplemente no puede entender “la idea de terminar, de nada, de aniquilación completa”.
El cerebro es una especie de “máquina de predicción”, dijo a Live Science Dor-Ziderman, quien actualmente es investigador postdoctoral en el Centro Interdisciplinario Herzliya en Israel. El cerebro utiliza información antigua para predecir lo que podría suceder en escenarios similares en el futuro, que es una herramienta importante para la supervivencia, dijo Dor-Ziderman.
También es cierto que todos los que vivan morirán, por lo que tendría sentido que su cerebro pueda “predecir” que usted también morirá algún día. Pero no parece funcionar de esa manera. Para ver por qué no, los investigadores del nuevo estudio reclutaron a 24 personas y observaron cómo funcionaban los mecanismos de predicción de sus cerebros cuando enfrentaban sus propias muertes.
Dor-Ziderman y su equipo observaron una señal especial en el cerebro que representaba “sorpresa”. Esta señal indica que el cerebro está aprendiendo patrones y haciendo predicciones basadas en ellos. Por ejemplo, si le muestra a una persona tres imágenes de naranjas pero luego le muestra una imagen de una manzana, el cerebro de la persona emitirá una señal de “sorpresa”, porque el cerebro ya había aprendido el patrón y estaba prediciendo que vería una naranja.
En este estudio, el equipo mostró a los voluntarios imágenes de rostros, ya sea del voluntario o de un extraño, combinados con palabras negativas o palabras relacionadas con la muerte, como “tumba”.
Los investigadores midieron simultáneamente la actividad cerebral de los espectadores utilizando magnetoencefalografía, que mide los campos magnéticos creados por la actividad eléctrica de las células cerebrales. Después de aprender a asociar una cara determinada con palabras de muerte, a los participantes se les mostró una cara diferente.
Como los investigadores predijeron, cuando a los participantes se les mostró esta imagen “desviada”, sus cerebros mostraron la señal de sorpresa reveladora, lo que indica que habían aprendido a conectar el concepto de muerte con la cara de un extraño específico y se sorprendieron cuando apareció una nueva. Pero en una segunda prueba, a los participantes se les mostró una imagen de sí mismos junto a una palabra de muerte.
Cuando se les mostró la imagen desviada de una cara diferente, su actividad cerebral no mostró una señal de sorpresa. En otras palabras, el mecanismo de predicción del cerebro se rompió cuando se trataba de una persona que asociaba la muerte consigo misma, dijeron los investigadores.
La muerte nos rodea, sin embargo, cuando se trata de nuestras propias muertes, no estamos actualizando nuestra predicción para asimilar esa realidad, dijo Dor-Ziderman. No está claro para qué propósito evolutivo sirve este desglose.
Pero en un momento dado, los humanos dieron un gran salto al evolucionar de los simios; desarrollaron una teoría de la mente y, en ese momento, se dieron cuenta de que morirían, dijo Dor-Ziderman.
Pero según los teóricos, la conciencia de la muerte disminuiría la probabilidad de reproducción, porque los humanos tendrían tanto miedo a la muerte que no tomarían los riesgos necesarios para encontrar una pareja, dijo. Entonces, “para que podamos desarrollar esta habilidad única [para tener una teoría de la mente], también tuvimos que … desarrollar esta habilidad para negar la realidad, particularmente la muerte”.
