El Presidente Trump parece deleitarse en mantener a los demás fuera de balance. Cuando se trata de cuestiones comerciales, su administración ciertamente ha estado haciendo eso con China.
Todavía queda por ver si esta inducida confusión servirá a Washington. Imagínense cómo debe ser todo esto desde Beijing. Una sorpresa a raíz de las elecciones estadounidenses del año pasado fue la medida en que los líderes chinos dieron la bienvenida a la nueva administración de Trump.
El nuevo presidente estadounidense parecía encarnar un estilo transaccional de negociación con el que los chinos estaban muy cómodos (por ejemplo, no había sermones sobre los derechos humanos). Mostraron relativamente poca preocupación sobre las amenazas de la campaña de Trump de golpear China con una tarifa del 45 por ciento o nombrar al país un manipulador de la modernidad.
Y poco después de la toma de posesión del presidente Trump, el presidente chino Xi Jinping vino a presentar sus respetos en una cumbre en Mar-a-Lago. Eso parecía ir bien, con Trump más tarde declarando:
“Tengo una excelente relación con Xi”.
Sin embargo, los siguientes meses deben haber dejado a los chinos perplejos sobre una lista de preguntas fundamentales sobre cómo tratar con los Estados Unidos:
¿Está interesado Trump en el espectáculo o la sustancia? Tras la cumbre de líderes iniciales, negociadores estadounidenses y chinos firmaron un acuerdo comercial dentro de la ventana prescrita de 100 días. Incluía promesas relativamente modestas del lado chino en áreas como la carne de vaca y el gas natural licuado. Sin embargo, el secretario de Comercio, Wilbur Ross, celebro un “hercúleo logro”.
Después de este episodio, los chinos podrían ser perdonados por pensar que el gobierno de Trump estaba más interesado en los puntos de conversación que en los logros comerciales reales.
¿Están vinculados o desvinculados la política comercial y la política exterior? También después de la cumbre de Mar-a-Lago, el Presidente Trump dijo que había ofrecido a China un mejor trato comercial si ayudaba con el problema de Corea del Norte. Los funcionarios chinos han indicado una preferencia por un enfoque más tradicional en el que los dos reinos se mantienen en gran parte separados.
China apoyó la nueva presión de las Naciones Unidas sobre Corea del Norte en las últimas semanas, al igual que el gobierno de Trump habló de nuevas acciones comerciales de Estados Unidos contra China. ¿Es esto un acto o el presidente realmente no tiene una pista? El Presidente Trump parece haber creído que Xi Jinping puede librar fácilmente a Corea del Norte de armas nucleares, si así lo desea.
De hecho, los poderes de China sobre su vecino son limitados y los chinos se preocupan mucho por un desastre de Corea del Norte que dejaría a los refugiados inundados a través de la frontera. Del mismo modo, el Presidente Trump y el Secretario Ross hablan de los déficits comerciales como si fueran fácilmente establecidos a través de la política comercial. Esto parece indicar una ignorancia de la macroeconomía básica. Si estas son sus verdaderas creencias, serán imposibles de satisfacer.
¿Cuál es la prioridad de los Estados Unidos?
La administración estadounidense tiene una larga lista de quejas sobre el comportamiento y las políticas de China. ¿Cuáles son los más importantes? Las relativas al sector siderúrgico? ¿Acceso al mercado agrícola? ¿El sector de los servicios financieros? Protección de la propiedad intelectual y transferencia forzada de tecnología? ¿O déficit comercial y manipulación monetaria?
Para ser justos con la administración Trump, esta falta de prioridad en sus tratos con China ha sido un problema de larga data para la diplomacia estadounidense. Los chinos podrían estar dispuestos a conceder el mayor deseo de los Estados Unidos, si tan sólo pudieran averiguar lo que es.
¿Qué ofrecerán los Estados Unidos a cambio?
Aunque China quiera mejores relaciones con los Estados Unidos, no se ve a sí misma en una situación de debilidad. Tiene sus propias preocupaciones económicas, como niveles alarmantes de deuda interna. Además, Xi Jinping no se puede ver como kowtowing al presidente Trump, particularmente con el diecinueveavo congreso chino del partido comunista que viene este otoño.
Existen solicitudes de larga data que los chinos han hecho de los Estados Unidos: por ejemplo, menos restricciones a las exportaciones de tecnología de los Estados Unidos a China, o tratando a China como una economía de mercado (limitando así las tarifas de dumping, un asunto particularmente importante para el acero) . Si Trump quiere concesiones valiosas departe de los chinos, ¿qué artículos de gran valor está dispuesto a ofrecer a cambio? Incluso para observadores cercanos en los Estados Unidos, estas preguntas no son fáciles de responder. No pueden ser más fáciles en Beijing. Los entusiastas de la administración podrían esperar que, en su confusión, los chinos sólo le entregue al presidente Trump todo o la mayor parte de lo que quiere.
Un escenario mucho más probable es que los chinos podrían decidir que Trump es un socio de negociación impredecible y poco fiable y dar la espalda a un enfoque cooperativo. Esta última posibilidad podría conducir a una preocupante vía de conflicto comercial y de política exterior.
