Un nuevo estudio del Imperial College London ha encontrado una superposición significativa entre las experiencias reportadas por sujetos que han tenido experiencias cercanas a la muerte y voluntarios administrados con un poderoso compuesto psicodélico llamado DMT. La investigación se basa en un cuerpo de trabajo de larga data con la hipótesis de una extraña correlación entre las dos experiencias.
La dimetiltriptamina, o DMT, se sintetizó por primera vez en la década de 1930, pero no fue hasta la década de 1950 cuando finalmente se descubrieron sus propiedades psicoactivas cuando el científico húngaro Stephen Szara comenzó a experimentar con el compuesto. En ese momento, Szara no pudo obtener otros compuestos psicodélicos para la investigación, por lo que comenzó a trabajar con DMT después de los informes de que el compuesto estaba presente en muchas pociones enteógenas utilizadas en los rituales chamánicos tradicionales.
Los experimentos orales iniciales de Szara no produjeron ningún efecto, por lo que, en el espíritu de la investigación médica autoadministrada, se administró una inyección intramuscular del compuesto en 1956. Durante varios días aumentó lentamente la dosis hasta que alcanzó una experiencia psicodélica de umbral completo. “Recuerdo haber sentido una euforia intensa en los niveles de dosis más altos que atribuí a la emoción de haber descubierto que, de hecho, había descubierto un nuevo alucinógeno”, relató Szara sobre la experiencia en 2014.
El “viaje del hombre de negocios”
Durante la próxima década, DMT intrigó a los investigadores psicodélicos. Fue profundamente poderoso pero increíblemente de corta duración. Inyectado o ahumado, superó a los usuarios en cuestión de minutos, pero también fue metabolizado rápidamente por el cuerpo, devolviendo al usuario a la normalidad en 30 o 40 minutos.
Por esta razón, se lo conoció anecdóticamente como el “viaje del hombre de negocios”: uno psicodélico podría tomar un almuerzo de manera efectiva. El extraño misterio de DMT solo se profundizó a medida que los investigadores descubrieron trazas de compuestos en la sangre y la orina humana, lo que sugiere que podría tener una fuente potencialmente endógena, por lo que es la única sustancia psicodélica producida naturalmente en el cuerpo humano.
Desde la década de 1970, muchos científicos han especulado que la glándula pineal es la principal fuente endógena de DMT en un cuerpo humano. Estas especulaciones, a menudo mal interpretadas como un hecho, dieron lugar a muchas hipótesis ambiciosas sobre el papel que el DMT producido endógenamente desempeña en experiencias de sueño o cercanas a la muerte.
Tal vez el trabajo más fascinante sobre DMT vino del investigador estadounidense Rick Strassman, quien administró la droga en entornos experimentales a voluntarios humanos cientos de veces a principios de la década de 1990.
El trabajo de Strassman fue finalmente narrado en su libro DMT: The Spirit Molecule, donde describió las muchas y variadas experiencias que sus sujetos experimentaron en el transcurso de esos experimentos.
El trabajo de Strassman documentó una serie convincente de experiencias subjetivas extrañas, pero su hipótesis principal fue que el DMT se produce en la glándula pineal y se libera en el cuerpo durante los estados de sueño y muerte.
Otra hipótesis especulativa extrema sugiere que la sustancia se enrojece en el cuerpo humano en el momento de la muerte por una razón aún no explicada. A pesar de la constante especulación, todavía no se ha demostrado efectivamente que el cerebro humano produzca activamente o administre DMT en el cuerpo.
Un estudio de 2013 en el que Strassman estuvo involucrado, identificó por primera vez la presencia de DMT en un cerebro de rata. Esta fue la primera vez que se encontró efectivamente el compuesto en el cerebro de un mamífero, pero la función biológica que tiene el compuesto todavía es un gran debate.
La experiencia psicodélica cercana a la muerte
El nuevo estudio del Imperial College de Londres es el primero en examinar explícitamente la relación entre el DMT y las experiencias cercanas a la muerte (ECM). El experimento administró DMT a 13 voluntarios sanos, y cada sujeto recibió dos dosis, una activa y un placebo, separadas por al menos una semana. La medida de resultado primaria se registró utilizando la escala de ECG de Greyson, una prueba de 16 preguntas que se ha utilizado ampliamente para medir la veracidad y la escala de las experiencias cercanas a la muerte durante más de 30 años.
Impresionantemente, los 13 participantes obtuvieron puntajes por encima del umbral estándar para una ECM después de sus experiencias con DMT. Diez de las 16 preguntas en la prueba fueron calificadas como significativamente más altas que el placebo en la escala de Greyson, lo que sugiere que la experiencia subjetiva de DMT fue notablemente similar a la de una experiencia cercana a la muerte.
“Nuestros hallazgos muestran una sorprendente similitud entre los tipos de experiencias que las personas tienen cuando toman DMT y las personas que han informado una experiencia cercana a la muerte”, concluye Chris Timmermann, primer autor de la nueva investigación.
Por supuesto, este estudio no es una respuesta definitiva sobre la relación entre el DMT y las ECM, sino simplemente una afirmación de las similitudes fenomenológicas entre las dos experiencias. Los investigadores sugieren que necesitamos una mejor comprensión de la neurobiología de la muerte y este estudio puede ayudar a demostrar que los psicodélicos podrían ser un modelo experimental útil. Se está trabajando mucho más para explorar la extraña influencia del DMT en el cerebro humano, incluido un proyecto de imágenes cerebrales que estudia específicamente los efectos neurológicos de una infusión continua de DMT.
Pero el misterio de por qué DMT aparece naturalmente en nuestros cuerpos aún permanece, y la idea altamente especulativa de que el compuesto es algún tipo de droga de muerte natural es profundamente convincente. “Por qué se recluta una sustancia con propiedades psicodélicas, en lugar de decir que un opioide endógeno o una endorfina que simplemente induce al olvido es una pregunta muy interesante”, pregunta Strassman en una entrevista reciente con Motherboard.
“Mi sensación es que a medida que la conciencia ‘deja’ el cuerpo, el DMT puede estar mediando ese proceso y reflejar lo que las personas realmente están experimentando a medida que mueren. Lo que sucede después de eso, por supuesto, es algo que nadie sabe”.
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La nueva investigación fue publicada en la revista Frontiers in Psychology.
