Los científicos han descubierto peces ultra negros que absorben casi toda la luz que los golpea, lo que les permite esconderse efectivamente en las partes más profundas y oscuras del océano. Parece ser un método más eficiente que los utilizados por otros animales, y el hallazgo podría ayudar a informar futuros avances en tecnología óptica y de camuflaje.
El descubrimiento fue realizado por un equipo dirigido por científicos de la Universidad Smithsonian y Duke. Se descubrió que los peces absorben el 99.5 por ciento de toda la luz, haciéndolos aparecer como poco más que siluetas incluso con luz directa. Y tampoco era solo una especie inteligente: hasta ahora, la técnica se ha encontrado en 16 especies diferentes, relacionadas de forma distante.
Que tiene sentido. Todos estos peces se encontraron viviendo a profundidades oceánicas por debajo de los 200 m (656 pies), en la negrura oscura fuera del alcance de la luz solar. Muchos animales se han adaptado a este entorno produciendo su propia luz, llamada bioluminiscencia, que puede usarse para atraer alimentos o parejas, o para iluminar a los depredadores y las presas que se esconden en la oscuridad. Entonces, para otras especies, mezclarse con el fondo negro es una estrategia de supervivencia efectiva. Absorber casi todos los fotones de luz que te golpean es una excelente manera de aumentar tus probabilidades de no ser comido y no asustar tu propia comida.
La cresta ultra negra utiliza su piel oscura para esconderse de los depredadores y, como último recurso, tiene escamas desmontables que la dejan escapar si la agarran Karen Osborn, Smithsonian
El equipo encontró evidencia del mecanismo que funciona para ayudar a los peces en ambas formas. Describieron una cresta ultra negra que usa su camuflaje para evitar la depredación, y como último recurso, sus escamas desmontables pueden dejarla escapar si se la agarra. Mientras tanto, el dragón negro del Pacífico es una criatura temible que combina la piel ultra negra con un señuelo bioluminiscente. De esa manera, su propia luz no se refleja en su piel para ahuyentar a las presas. ¡Esta cosa incluso tiene dientes transparentes y antirreflectantes!
Para investigar exactamente cómo los peces logran absorber la luz de manera tan efectiva, el equipo examinó de cerca los especímenes criados desde las profundidades de las redes de arrastre. Descubrieron que la clave era la melanina, un pigmento absorbente de luz que también oscurece naturalmente la piel humana en varios grados. Resulta que estos peces tienen niveles muy altos de melanina en su piel, y está organizado de una manera particularmente especial. Las células pigmentarias están formadas por compartimientos densamente empaquetados llamados melanosomas, que desperdician muy poca luz gracias a su tamaño, forma y posición. Lo que no absorben, lo desvían a otros melanosomas. “Efectivamente, lo que han hecho es hacer una trampa de luz súper eficiente y súper delgada”, dice Karen Osborn, investigadora principal del estudio. “La luz no se recupera; la luz no pasa. Simplemente entra en esta capa y se ha ido “.
“Este es el único sistema que conocemos que utiliza el pigmento mismo para controlar cualquier luz inicialmente no absorbida”, dice Osborn. “En lugar de construir algún tipo de estructura que atrape la luz, si tuviera que hacer que el pigmento absorbente tuviera el tamaño y la forma correctos, podría lograr la misma absorción potencialmente mucho más barata y [hacer que el material] sea mucho menos frágil”.
La investigación fue publicada en la revista Current Biology.
Fuente: Smithsonian
