Después de la prueba subterránea de Corea del Norte el domingo, se sabe ahora más sobre el poder de su arsenal nuclear, aun habiendo misterio sobre la veracidad de la afirmación del Norte de que detonó una bomba de hidrógeno.
Sin embargo, seis años después de que el Sr. Kim tomó el poder y empezó a ejecutar a los que desafiaron su gobierno -a veces con un arma antiaérea- no hay ningún problema que confunda a los analistas más que los motivos de un dictador de 33 años de edad, estrategia, una parte de autopreservación y una parte de narcisismo nuclear.
La sabiduría convencional siempre ha sido que el Sr. Kim, al igual que su padre y su abuelo antes que él, está motivado en su mayoría por un profundo deseo de preservar el negocio familiar – un pequeño país que es un improbable, amurallado sobreviviente de la Guerra Fría. Pero dentro de la administración Trump, muchos han comenzado a cuestionar la supuesta suposición de que su acumulación nuclear es esencialmente defensiva, un esfuerzo para evitar que Estados Unidos y sus aliados encuentren el momento adecuado para intentar derrocarlo.
El verdadero objetivo del Sr. Kim puede ser el chantaje, argumentan, lo que sería posible tan pronto como Corea del Norte pudiera poner a Los Ángeles o Chicago o Nueva York en riesgo. Puede estar separando a Estados Unidos de dos aliados -Japón y Corea del Sur- que se preguntan si los Estados Unidos realmente los protegerían, y que esperan que el Sr. Trump cumpla con su amenaza de campaña para sacar a las tropas estadounidenses de la Pacífico. O puede tratarse de hacer que Mr. Kim sea un agente de poder, un hombre que el Sr. Trump y Xi Jinping -los líderes de las dos superpotencias en las que Kim está fijado- deben tratarlo como un igual. Tal vez se trata de los tres.
Muy pocas personas fuera de Corea del Norte han conocido a Kim, incluyendo a sus supuestos protectores, los chinos. Los desertores aparecen periódicamente en Londres o Seúl, y ofrecen ideas, pero pocos son verdaderos iniciados.
Documentos revelados por Edward J. Snowden demuestran que las agencias de inteligencia estadounidenses irrumpieron en los sistemas informáticos de la Oficina General de Reconocimiento – el norte de Corea C.I.A. – pero aprendieron más sobre operaciones que intenciones. “Cualquiera que le diga lo que Corea del Norte quiere es mentir, o están adivinando”, dijo Jon Wolfsthal, un erudito en el programa de política nuclear en el Carnegie Endowment para la Paz Internacional y ex director de control de armas y no proliferación en la Seguridad Nacional Consejo bajo el presidente Barack Obama. “No sabemos lo que Kim Jong-un tiene para el desayuno, así que ¿cómo podemos saber cuál es su verdadero juego final? Simplemente no tenemos gran inteligencia en su pensamiento personal. ”
En declaraciones públicas, el país ha dejado claro que quiere ser aceptado como miembro de pleno derecho de la comunidad internacional y que quiere desarrollar su economía junto con su programa nuclear. También ha mantenido como un objetivo de largo plazo el deseo de reunificarse con Corea del Sur – en términos del Norte. Aunque Kim hace repetidas amenazas belicosas contra Estados Unidos y Corea del Sur, tales declaraciones siempre están condicionadas a que los estadounidenses o los surcoreanos continúen con su “política hostil” contra el Norte.
Pero nada de eso explica el ritmo al que el Sr. Kim -más técnicamente hábil y más brutal que su padre- ha corrido el año pasado para desarrollar un arsenal de armas nucleares que puede golpear múltiples objetivos en los Estados Unidos continentales. “Quiere demostrar su capacidad para poner a una ciudad de los Estados Unidos en riesgo de un ataque nuclear”, dijo el domingo Michael Morell, ex director adjunto de la ACI, en “Face the Nation” en la cadena CBS. “Allí es donde conduce”.
Casi ha logrado ese objetivo. La explicación más común es que el Sr. Kim cree que una vez que llegue a Los Ángeles, o tal vez a Nueva York y Washington, los Estados Unidos nunca se arriesgarían a hacerle lo que ayudó a hacer al coronel Muammar el-Gadafi, fallecido líder libio.
Qaddafi renunció a todos los elementos de su naciente programa de armas nucleares en 2003, a cambio de promesas de integración económica con Occidente. Eso nunca se materializó completamente. Y tan pronto como hubo un levantamiento contra él, Estados Unidos, sus aliados europeos y algunos estados árabes lo bombardearon. Fue encontrado por las fuerzas rebeldes y ejecutado.
Pero tal vez más que una estrategia de autopreservación lo que esté trabajando aquíel Sr. Kim, algunos de los asesores del Sr. Trump y expertos externos creen, piensa que puede ser capaz de obligar a los Estados Unidos a retirar las sanciones y retirar sus tropas de Corea del Sur, donde son una perenne irritante para Pyongyang.
Donde los analistas divergen es lo que podría hacer si los Estados Unidos realmente retiraban algunas o todas sus fuerzas, como el ex jefe estratega de Trump, Stephen K. Bannon, sugirió que Washington considerara hacerlo. Un temor es que podría usar su arsenal nuclear como escudo para una invasión militar de Corea del Sur en un intento de reunificar la península por la fuerza.
La preocupación, dicen quienes temen que el Norte esté considerando esa opción, es que su capacidad de atacar a los Estados Unidos con misiles nucleares podría socavar la capacidad de los estadounidenses para garantizar que protegería a Corea del Sur, así como a Japón, del ataque. “Si los estadounidenses tienen que elegir entre San Francisco y Seúl, elegirán San Francisco”, dijo Andrei Lankov, experto de Corea del Norte en la Universidad Kookmin de Seúl.
Sobre la base de ese cálculo, dijo Lankov, Corea del Norte “puede provocar un conflicto en Corea del Sur y luego simplemente pueden poner un ultimátum a los Estados Unidos diciendo a los estadounidenses que si se involucran, van a obtener básicamente un contraataque del Norte como represalia coreana “.
Tal conflicto sería catastrófico para Asia, y podría conducir a la pérdida de cientos de miles de vidas. Pero también socavaría todas las garantías que Estados Unidos ha hecho a otros aliados, desde la OTAN hasta Nueva Zelanda, acerca de su defensa.
La probabilidad de que el Norte intente usar la fuerza para reunificar la península, dijo Lankov, es “baja, pero real”.
