Decir que “la Antártida es fría” no sorprenderá a nadie, pero sí el frío que pueda tener. Investigadores del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC) en la Universidad de Colorado en Boulder han identificado los lugares más fríos del planeta, donde el mercurio cae a casi -100 ° C (-148 ° F) bajo condiciones específicas.
El área en cuestión es la Meseta Antártica Oriental, una enorme extensión vacía del tamaño de Australia que comienza justo cerca del Polo Sur. Sentado a unos 3.500 m (11.500 pies) sobre el nivel del mar, el aire sobre la meseta es extremadamente quieto, seco y delgado, y si bien lo convierte en un lugar perfecto para futuros observatorios, también lo ayuda a ubicarse entre los lugares más fríos de la Tierra. En 1983, una estación meteorológica rusa midió una temperatura del aire baja récord de -89 ° C (-128 ° F) allí, y en 2013 los datos satelitales revelaron que ciertos bolsillos podrían ponerse tan fríos como -93 ° C (-135 ° F) . Para el nuevo estudio, el equipo detrás del último proyecto se dispuso a verificar si se vuelve aún más frío.
Para ello, analizaron datos de los satélites Terra y Aqua de la NASA, así como los satélites ambientales operacionales Polar de la NOAA, reunidos durante los inviernos antárticos entre 2004 y 2016. En estos datos, el equipo descubrió que las temperaturas de la superficie de la nieve son inferiores a -90 ° C (-130 ° F) fueron una ocurrencia regular de invierno a través de la meseta, mientras que casi 100 puntos tocaron fondo a -98 ° C (-144 ° F).
Curiosamente, estas ubicaciones se extienden a lo largo de cientos de kilómetros, pero todas tienen la misma temperatura más baja. De acuerdo con el equipo, todos los puntos fríos se encuentran en depresiones superficiales en la capa de hielo, donde en climas templados, el aire más frío y denso puede caer y reposar durante días a la vez. Cuanto más tiempo está allí, más frío es el aire y la nieve de la superficie, hasta que el viento vuelve a levantarse y lo perturba.
“En esta área, vemos periodos de aire increíblemente seco, y esto permite que el calor de la superficie de la nieve se irradie al espacio más fácilmente”, dice Ted Scambos, autor principal del estudio. Las temperaturas más frías se encontraron en las bolsas de aire que permanecieron quietas durante varios días, y el equipo dice que para que el mercurio caiga mucho más, esas condiciones deberían permanecer inmóviles durante algunas semanas a la vez. Como eso es poco probable, el equipo dice que esta temperatura podría ser la más fría que podría llegar a la superficie de la Tierra.
Vale la pena tener en cuenta que los datos satelitales miden las temperaturas de la superficie de la nieve. Para medir la temperatura del aire se necesita una estación meteorológica terrestre, pero utilizando los datos disponibles, el equipo estimó que el aire que está por encima de esas bolsas más frías estaría alrededor de -94 ° C (-137 ° F). Para obtener una lectura más precisa, los investigadores planean visitar algunos de los sitios en los próximos años (durante el verano, por supuesto) y desplegar instrumentos.
La investigación fue publicada en la revista Geophysical Review Letters.
Fuente: NSIDC
