El caso contra los alimentos procesados sigue fortaleciéndose. Pero, sorprendentemente, todavía no entendemos exactamente por qué es tan malo para nosotros.
En dos nuevos artículos publicados en el BMJ, mientras más alimentos ultraprocesados, o de fabricación industrial, comía una persona, más probabilidades había de enfermarse e incluso morir.
En un estudio, tenían más probabilidades de sufrir problemas cardiovasculares. El otro relacionó una dieta ultraprocesada con un mayor riesgo de muerte por todas las causas.
Esos estudios se realizaron después de un primer ensayo aleatorio de su tipo, de los Institutos Nacionales de la Salud: los investigadores descubrieron que las personas que seguían una dieta ultraprocesada consumían aproximadamente 500 calorías más por día que las que consumían alimentos integrales mínimamente procesados.
Claro, las papas fritas, las galletas y los perritos calientes están llenos de sal, azúcar, grasa y calorías. Pueden hacer que aumentemos de peso y nos pongan en mayor riesgo de contraer enfermedades como la diabetes y la obesidad.
¿Pero por qué? ¿Qué sucede si hay algo único en los alimentos ultraprocesados que nos prepara para comer en exceso y nos lleva a una mala salud? Una nueva e intrigante hipótesis ofrece una respuesta potencial.
Cada vez más, los científicos piensan que los alimentos procesados, con todos sus productos químicos, azúcar y falta de fibra, pueden formularse de manera que alteren el microbioma intestinal, los trillones de bacterias diversas que recubren nuestros intestinos y colon. Esos trastornos, a su vez, pueden aumentar el riesgo de enfermedades crónicas y alentar a comer en exceso.
La idea arroja nueva luz sobre por qué los alimentos ultraprocesados parecen ser tan malos para nosotros. Pero para entender la hipótesis, primero debemos analizar qué son los alimentos ultraprocesados y cómo dan forma a la comunidad de bacterias en nuestro intestino que está tan íntimamente relacionada con nuestra salud.
Alimentos ultraprocesados, explicados.
Más de la mitad de las calorías que consumen los estadounidenses ahora provienen de alimentos ultraprocesados.
¿Pero qué son exactamente?
Para empezar, los alimentos ultraprocesados se ven muy diferentes de los alimentos que comían nuestras tatarabuelas, como el autor Michael Pollan diría. Son los nuggets de pollo congelados en McDonald’s, los refrescos y las bebidas deportivas en casi todas las fuentes de bebidas de todo el país, y los batidos de leche que se hacen pasar por café en Starbucks.
Según una definición científica ampliamente utilizada, son: formulaciones industriales hechas en su totalidad o principalmente de sustancias extraídas de alimentos (aceites, grasas, azúcar, almidón y proteínas), derivadas de constituyentes de alimentos (grasas hidrogenadas y almidón modificado), o sintetizadas en laboratorios a partir de sustratos de alimentos u otras fuentes orgánicas (potenciadores del sabor) , colores y varios aditivos alimentarios utilizados para hacer que el producto sea hiper-apetecible).
En otras palabras, los alimentos ultraprocesados se crean en las fábricas. Están bombeados con productos químicos y otros aditivos para el color, el sabor, la textura y la vida útil.
Este procesamiento generalmente aumenta el sabor y la densidad calórica de los alimentos, mientras que elimina la fibra, las vitaminas y los nutrientes.
Por lo tanto, estos alimentos son distintos de los alimentos integrales (como las manzanas y los pepinos) y los procesados (como las verduras en salmuera o el pescado enlatado en aceite) que se basan solo en la sal, el azúcar y el aceite, no en una gama de productos químicos complicados, para preservarlos.
O hacerlos más sabrosos. Carlos Monteiro, profesor de nutrición y salud pública en la Universidad de Sao Paulo, ayudó a redactar la definición de “ultraprocesado” en 2009, cuando trabajaba con el gobierno brasileño para comprender cómo el surgimiento de un sistema alimentario industrial global cambió los hábitos alimentarios. de los brasileños.
La gente comenzó a cocinar menos, a comer más y a depender de productos empaquetados para sus calorías. “Nos dimos cuenta de que las personas estaban reemplazando platos y comidas recién preparados”, dijo a Vox, “[con] productos listos para consumir a base de azúcar, grasas y sal, además de muchos ingredientes de uso industrial exclusivo”, como proteínas aisladas, modificadas Almidones, y aditivos de color.
Es por eso que es difícil identificar exactamente lo que en los alimentos ultraprocesados puede aumentar el riesgo de enfermedad. Es difícil desenredar, por ejemplo, si se trata de los aditivos químicos en estos alimentos, las calorías que suministran o las cosas que generalmente no contienen, como la fibra. O tal vez sean los contaminantes en ellos, como los plásticos que se desprenden del embalaje. Las personas que comen muchos alimentos procesados también pueden ser fundamentalmente diferentes de las personas que los evitan. “Estamos tratando con algo muy complejo”, agregó Monteiro.
Fin Parte I
