Se han descubierto compuestos orgánicos en Marte en los últimos años, pero ¿cómo llegaron allí? Un nuevo estudio examina las diferentes formas en que un tipo en particular, el tiofeno, puede haberse formado, e intrigantemente uno de los escenarios más plausibles involucra la vida microbiana antigua.
Las moléculas de tiofeno están formadas por cuatro átomos de carbono y un átomo de azufre dispuestos en forma de anillo. Aquí en la Tierra, estos compuestos orgánicos se encuentran en el carbón, el petróleo crudo e incluso las trufas blancas. Y quizás sorprendentemente, el rover Curiosity de la NASA los desenterró en el Planeta Rojo hace unos años.
Entonces, ¿son estos compuestos signos de que la vida estuvo alguna vez presente en Marte? Los tiofenos podrían formarse de diferentes maneras, pero el nuevo estudio de investigadores de la Universidad Estatal de Washington y el Instituto de Tecnología de Berlín se inclina más hacia la explicación de la vida.
“Identificamos varias vías biológicas para tiofenos que parecen más probables que las químicas, pero aún necesitamos pruebas”, dijo Dirk Schulze-Makuch. “Si encuentras tiofenos en la Tierra, entonces pensarías que son biológicos, pero en Marte, por supuesto, la barra para demostrar que tiene que ser un poco más alta”.
Los tiofenos a menudo se crean a través de un proceso de reducción de sulfato, que puede activarse de varias maneras. Puede ser un proceso termoquímico, donde los compuestos precursores se calientan a 120 ° C (248 ° F) y como resultado se producen tiofenos. Estas condiciones podrían crearse en Marte a través de cosas como impactos de meteoritos. Pero, según el equipo, las bacterias también pueden realizar la reducción de sulfato en circunstancias más leves. La creciente evidencia sugiere que hace miles de millones de años, Marte era mucho más habitable que hoy, con una atmósfera más espesa, temperaturas más cálidas y mucha agua.
Las bacterias podrían haber sido comunes en este mundo similar a la Tierra, produciendo tiofinas que aún persisten en la actualidad. Los investigadores dicen que este escenario es más simple y más probable que otros, pero, por supuesto, por sí solo no prueba que la vida haya existido o haya existido en Marte. Dicho esto, hay formas de verificar.
Si estas tiofinas fueran realmente producidas por organismos, sus átomos de carbono y azufre tendrían isótopos completamente diferentes que si fueran producidos de manera no biológica.
