Qué es la muerte realmente? Resulta que no hay un verdadero consenso entre los médicos, bioéticos y filósofos. La forma en que se determina la muerte puede incluso cambiar al cruzar líneas estatales. ¿Es cuando nuestros cerebros se apagan por completo? ¿Es cuando partes de nuestro cerebro dejan de funcionar? ¿Es cuando nuestros corazones o pulmones dejan de funcionar? ¿Es cuando perdemos la capacidad de pensar? La línea puede ser borrosa, especialmente ahora que tenemos tecnología para mantener el funcionamiento de los órganos.
Debido a estas formas artificiales de mantener la vida, diferenciar la muerte de la vida a veces cae fuera de los límites de la ciencia, de acuerdo con Robert Veatch, profesor emérito de ética médica en la Universidad de Georgetown y investigador principal del Kennedy Institute of Ethics. “Refleja la intersección de la ciencia médica y la filosofía y la religión”, dijo. Él cree que la pregunta de si alguien ha muerto es en realidad: “¿Qué tiene de importante un individuo que lo haga uno de nosotros? …
Es solo en uno de cada 1,000 casos, tal vez, que tenemos algunos de los indicadores clave de la vida pero no otros, y luego tenemos una pelea “. Más recientemente, estuvo el caso de Jahi McMath, de 17 años, quien fue declarada muerta por primera vez hace cinco años después de que una amigdalectomía en 2013 salió mal y la dejó con muerte cerebral. La muerte cerebral se refiere a la muerte del tronco cerebral: la parte del cerebro que controla las funciones básicas del cuerpo, como la respiración, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la conciencia. Pero McMath estaba conectado a un ventilador y su corazón seguía latiendo (el corazón tiene un marcapasos interno, por lo que solo necesita oxígeno regular para vencer). Su madre, abuela y otros miembros de la familia creían que esto significaba que todavía estaba viva, y lucharon para mantenerla conectada a un ventilador. La historia se convirtió en el tema de un extenso perfil neoyorquino de Rachel Aviv.
Después de que los doctores en California la declararon muerta, McMath fue transportada a un hospital en Nueva Jersey, que la mantuvo en tratamiento de soporte vital hasta que finalmente murió de insuficiencia hepática el 22 de junio. Pero la batalla aún no ha terminado. Según el New Yorker, la familia, que es afroamericana, sintió que fueron discriminados (el racismo, sin duda, se extiende a lo profundo del sistema médico estadounidense).
La familia de McMath está planeando presentar una demanda por homicidio culposo contra el hospital que declaró su muerte cerebral, así como un caso federal de derechos civiles. En las últimas décadas, otros casos -como los de Terri Schiavo, Nancy Cruzan, Karen Ann Quinlan y Marlise Muñoz- han desatado debates nacionales similares sobre qué derechos tiene una persona que no responde, qué derechos tienen sus familias y qué responsabilidad tiene un hospital. es.
Por lo general, las personas mayores tienen directivas anticipadas o, de lo contrario, han manifestado sus deseos al final de la vida. Entonces, los casos ambiguos a menudo involucran a jóvenes cuyos padres no están de acuerdo con los médicos. La mayoría de la determinación de la muerte se deja a los profesionales médicos, como debería ser. Pero en estos raros casos de incertidumbre, cuando la muerte en realidad tiene lugar para la interpretación y los deseos del paciente no están claros, los miembros de la familia a veces sienten que los médicos no les dan suficiente respeto a sus opiniones. Intentar comprender lo que significa la muerte puede ayudar a decidir la mejor forma de determinar cuándo alguien ha muerto.
Y más allá de las ramificaciones médicas, resulta que desentrañar la muerte realmente nos dice mucho sobre lo que significa estar vivo. La forma “oficial” de determinar la muerte El siglo pasado vio un estallido en el desarrollo de la tecnología médica que nos ayuda a mantener la vida. El “pulmón de hierro” o precursor del ventilador de hoy en día se inventó en 1928. El corazón fue desfibrilado por primera vez, conmocionado de nuevo en su ritmo natural, en 1947, y ahora podemos implantar desfibriladores directamente en el corazón. Los trasplantes de órganos también comenzaron a mediados del siglo XX. Antes de toda esta tecnología, nuestros órganos y partes del cuerpo se consideraban interdependientes; cuando una parte murió, todo el cuerpo murió. Pero estos avances cambiaron la naturaleza interdependiente de nuestros cuerpos; algunas partes pueden ser mantenidas artificialmente incluso mientras otras partes mueren. Entonces la definición de muerte tenía que ser aclarada.
