El exceso de dióxido de carbono no solo se está acumulando en la atmósfera, sino que los océanos también retienen más cosas y los hacen estallar como soda. A medida que los mares se vuelven más cálidos y más ácidos, se producen todo tipo de estragos, y ahora un nuevo estudio ha identificado otro síntoma. Investigadores de las universidades de Princeton y McGill han descubierto que el fondo marino está comenzando a disolverse como resultado de la actividad humana.
De acuerdo con la organización del Portal del Océano Smithsonian, los océanos del mundo han absorbido alrededor de 525 mil millones de toneladas de CO2 desde el comienzo de la era industrial, haciendo que el agua de mar sea hasta un 30 por ciento más ácida que hace 200 años.
Eso lo convierte en el cambio más rápido conocido en la química oceánica en unos 50 millones de años, y los efectos ya han sido devastadores. La acidificación de los océanos contribuye a la decoloración de los corales, a alterar las relaciones depredador / presa, a alterar los instintos de supervivencia de los peces e incluso a disolver ciertas criaturas marinas. Y ahora tenemos un nuevo problema que añadir a la lista cada vez mayor: las bolsas de agua ácida están llegando al fondo del océano y destruyendo el fondo marino.
Un fondo marino sano está hecho principalmente de calcita, que proviene de los restos descompuestos de plancton y otras criaturas marinas. Pero el aumento de los niveles de CO2 está aumentando rápidamente la acidez y devorando la calcita. En las áreas más afectadas, como el Atlántico norte y los océanos del sur, el material normalmente blanco-calizo se está convirtiendo en un color marrón fangoso. El nuevo estudio investigó la extensión de la disolución del fondo marino y la cantidad de culpa que tiene la influencia humana.
Básicamente, las partes más profundas del mar ya son bastante ácidas, gracias a una presión más alta, una temperatura más baja y el CO2 almacenado. Pero más cerca de la superficie, las condiciones son menos hostiles, lo que significa que las partículas de carbonato de calcio se acumularán en el fondo marino a profundidades menores. El punto donde las dos transiciones se llama la profundidad de compensación de calcita (CCD). Esta profundidad es una de las principales métricas de la disolución del fondo marino, ya que cualquier cosa por debajo de ese punto se disolverá.
El estudio examinó las bases de datos recientes sobre la química del fondo de agua y otras condiciones en el Océano Atlántico Norte occidental, y encontró que el CCD ha aumentado en unos 300 m (984 pies) desde el comienzo de la era industrial.
“Durante décadas, hemos estado monitoreando los niveles crecientes de dióxido de carbono antropogénico a medida que se mueve de la atmósfera al océano abisal”, dice Robert Key, coautor del estudio.
“Aunque se espera, no es menos notable que ahora podamos documentar una influencia directa de ese proceso en los sedimentos carbonatados. Será realmente interesante ver si podemos respaldar este resultado con nuevos datos generados por flotadores autónomos en el Océano Austral. .
” Los siguientes pasos para el equipo son modelar los fondos marinos basados en predicciones de futuros escenarios de dióxido de carbono, para determinar qué tan rápido se pueden disolver los fondos marinos en los próximos siglos. La investigación fue publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuentes: Universidad de Princeton, Universidad McGill.
