Le debemos nuestra existencia al campo magnético de la Tierra, la barrera invisible que protege al planeta de la dura radiación del espacio. Pero este escudo está lejos de ser estático, y tiende a reducirse e incluso revertirse a intervalos semestrales. Con el campo magnético actualmente debilitándose, se ha hablado mucho en los últimos años de que otro lanzamiento podría ser inminente, pero un nuevo estudio ha analizado la historia de estos eventos y descubrió que una reversión probablemente no esté por suceder.
La causa de preocupación comienza con lo que se conoce como Anomalía del Atlántico Sur (SAA). En esta área, que se extiende a través del Océano Atlántico desde Chile hasta Zimbabwe, el campo magnético es sustancialmente más débil que en otras partes del mundo.
Desde que esta región fue descubierta en 1958, ha estado creciendo, como parte de un debilitamiento general de todo el campo magnético en los últimos siglos. El resultado final de esa tendencia parece ser la inversión de los polos. Históricamente, el cambio magnético del norte y del sur se produce cada 200,000 a 300,000 años, y estamos realmente retrasados para tal evento, han sido alrededor de 780,000 años desde la última. Aunque a los agoreros les encanta gritar sobre cómo una inversión de polos haría llover cantidades infernales de radiación en la Tierra, la NASA dice que nuestra mayor preocupación sería comprar nuevas brújulas.
Pero ¿qué tan probable es ese escenario, de todos modos? Para averiguarlo, los investigadores de la Universidad de Liverpool, el Centro Alemán de Investigación GFZ para Geociencias y la Universidad de Islandia observaron fluctuaciones pasadas en el campo. Un campo magnético debilitante no siempre significa que los polos están a punto de retroceder; la mayoría de las veces, el campo recupera su estructura original, y este evento de recuperación menguante se conoce como excursión geomagnética.
Los investigadores modelaron el campo geomagnético hace entre 30,000 y 50,000 años. Su objetivo era examinar las dos excursiones geomagnéticas más recientes: el Lascamp, que se produjo hace unos 41,000 años, y el lago Mono, que ocurrió hace unos 34,000 años.
El equipo descubrió que el campo magnético en esos momentos no se parecía en nada a los actuales, lo que indica que los cambios actuales no son señales de advertencia de una excursión o reversión inminente. “Se ha especulado que estamos a punto de experimentar una reversión o excursión polar magnética”, dice Richard Holme, coautor del estudio.
“Sin embargo, al estudiar los dos eventos de excursión más recientes, mostramos que ni se parecen a los cambios actuales en el campo geomagnético y, por lo tanto, es poco probable que tal evento esté a punto de suceder. Nuestra investigación sugiere que el campo debilitado actual recuperarse sin un evento tan extremo y, por lo tanto, es poco probable que se revierte “.
Para respaldarlo, el equipo también encontró dos períodos en los que la estructura del campo era más similar a cómo es hoy: hace 49,000 y 46,000 años. El campo en estos tiempos tenía “anomalías” similares, pero mucho más fuertes que, sobre el Atlántico Sur hoy en día, y sin embargo, ninguno se desarrolló en nada.
Los estudios de isótopos de cloro y berilio indican que más radiación cósmica llegó a la superficie hace 46,000 años. Los resultados de esto, así como otros estudios similares, deberían ayudar a disipar cualquier temor de una inminente reversión del polo.
No solo es probable que suceda pronto, sino que incluso si sucediera, no tenemos nada de qué preocuparse. La investigación fue publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Liverpool
