Por años, los científicos se han maravillado con las cualidades aislantes de la piel de oso polar, lo que sugiere que podría inspirar materiales de retención de calor hechos por el hombre. Bueno, los investigadores chinos ahora han desarrollado una sustancia de este tipo, que supuestamente supera a la piel real.
Uno de los grandes secretos del éxito de la piel de oso polar reside en el hecho de que cada cabello es hueco. Esta característica minimiza su conductividad térmica, evitando que extraigan calor del cuerpo del animal.
También son muy elásticos, lo que les permite estirarse en lugar de romperse, además de repeler el agua. Un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China se dispuso a emular estas cualidades, comenzando con pequeños cables hechos de un elemento conocido como teluro.
Después de estar recubiertos en una capa de carbono, estos nanocables se disolvieron mediante un proceso químico. Lo que resultó fueron millones de tubos de carbono huecos, no como los pelos de los osos polares. Esos tubos de carbono se enrollaron posteriormente formando un “espagueti”, formando un pequeño cubo de aerogel aislante.
Cuando se probó, se encontró que el aerogel era más ligero y más resistente al flujo de calor que otros materiales aislantes. Además, era altamente hidrófobo (repelente al agua), y los tubos eran incluso más elásticos que los pelos de los osos reales.
“El cabello de oso polar se ha optimizado evolutivamente para ayudar a prevenir la pérdida de calor en condiciones frías y húmedas, lo que lo convierte en un excelente modelo para un aislante de calor sintético”, dice el profesor Shu-Hong Yu, coautor de un artículo sobre la investigación. .
“Al hacer un aerogel de tubo con tubos de carbono, podemos diseñar un material análogo, elástico y liviano, que atrapa el calor sin degradarlo notablemente a lo largo de su vida útil”. Dicho esto, el telurio es, por desgracia, bastante raro y costoso, lo que limita la viabilidad comercial de la tecnología en su forma actual. Con eso en mente, los científicos ahora están estudiando la utilización de cables de plantilla hechos de elementos diferentes y más baratos.
El artículo fue publicado recientemente en la revista Chem. Fuente: Cell Press a través de EurekAlert
