Una noche calurosa y pegajosa en julio, en los últimos días de la batalla por Mosul, un grupo de oficiales del ejército iraquí se sentó a cenar en una casa civil requisitada, no lejos de las ruinas de la mezquita donde, tres años antes, el líder del Estado islamico había anunciado la creación de un nuevo califato. En la cabecera de la mesa estaba el comandante, grande y corpulento, flanqueado por sus dos mayores. El resto de los oficiales estaban sentados según el rango, con los oficiales más jóvenes ubicados en el otro extremo.
El comandante, que estaba tratando de perder peso, había prohibido a su cocinero servir carne en las comidas, pero esta noche fue una ocasión especial. El día anterior, su unidad había liberado otro bloque de calles en la Ciudad Vieja sin sufrir bajas. En la celebración, una fiesta de pan empapado en guiso de okra, y carne asada hecha trizas sobre montones de arroz con sabor a nueces y pasas, se presentó en una mesa de plástico blanco.
Durante los últimos ocho meses, desde que el comandante y sus hombres habían comenzado a pelear en Mosul, el califato se había reducido a una pequeña franja de la Ciudad Vieja apretujada entre el río Tigris y avanzando columnas de ejército y fuerzas policiales. Miles de combatientes de Isis, que capturaron la ciudad en 2014, ahora están atrapados, viven sin agua corriente o electricidad, con suministros menguantes de alimentos y medicinas, siendo bombardeados día y noche por drones y aviones estadounidenses.
Atrapados en el sitio con ellos fueron miles de civiles. Los pocos que lograron escapar salieron sucios, demacrados y enloquecidos por la sed y el constante bombardeo. Los oficiales en la cena de esa noche eran todos veteranos de la guerra contra Isis, pero nada en sus largos años de lucha en comparación con lo que habían experimentado en las últimas semanas en Mosul, una de las batallas urbanas más feroces desde la Segunda Guerra Mundial. Lucharon en callejones estrechos, viejas casas de piedra y densas redes de túneles y sótanos. Su avance a veces se medía en metros, y sus bajas aumentaban
“Tenemos una batalla más y Mosul estará completamente liberado, inshallah”, dijo el comandante mientras se metía en su comida.
Un capitán que aún cojeaba por una lesión reciente dijo: “Nuestros padres solían hablar sobre la guerra Irán-Iraq como la ‘larga guerra’. Ese duró ocho años. Bueno, pronto esta guerra contra Isis lo superará “.
Riendo, el comandante les pidió a los oficiales que abrieran los mapas militares en sus teléfonos y procedieron a explicar el plan para el avance del día siguiente.
“Saltas a este edificio, haces una base de fuego aquí y aquí en las esquinas”, dijo, dándoles las coordenadas de la calle. “Avanzas hacia este alto edificio. Tus flancos estarán asegurados por otras unidades. Una vez que tomes el edificio, dominarás toda el área con tus francotiradores y podremos llegar al río en pocas horas “.
Antes de irse, un oficial subalterno llamado Taha le preguntó al comandante: “Señor, ¿qué hacemos con los dos detenidos?”.
Los prisioneros habían cruzado la línea del frente la noche anterior y se habían refugiado con un civil que los denunció al ejército.
“Tratamos de entregarlos al servicio de inteligencia, pero se negaron a tomarlos”. “Sí”, dijo el comandante, “me dijeron: ‘Tratas con los detenidos de tu lado. No podemos retenerlos debido a los derechos humanos y las inspecciones de la Cruz Roja “. “Trabajamos en ellos toda la noche”, dijo el oficial subalterno. “Al final uno confesó que estaba con Daesh [Isis], pero dijo que los dejó hace dos meses.” Ante eso, todos en la sala se rieron. “El otro”, continuó el oficial subalterno, “lo golpeamos duro pero él no confesó, así que creo que debe ser inocente”.
“Solo termínalos”, dijo un comandante.
“Libera uno y termina el otro”, dijo el comandante.
La sentencia emitida, ahora vino la pregunta de a quién se le otorgaría el honor de ejecutar a un luchador de Isis. Kifah, un soldado alto y delgado, estaba al lado de la mesa y pidió que le dieran el prisionero. Pero el oficial subalterno sugirió que le dieran el prisionero a un capitán que todavía lamentaba la pérdida de su hermano, asesinado por Isis un mes atrás. “Llámalo y dale el detenido”, dijo el comandante, levantándose de su silla. Los oficiales se levantaron rápidamente y se pusieron firmes mientras se dirigía a la sala de estar donde se serviría el té.
En una casa vecina, los dos detenidos estaban acuclillados en un rincón, apoyados contra las paredes verdes de una habitación desnuda, iluminados por una luz fluorescente que colgaba del techo. 
Fuera de la habitación, soldados con camisetas y pantalones cortos caminaban de un lado a otro, sin prestar atención a los dos cautivos. Anuncio Poco después de la cena, Taha entró en la habitación y agarró la cabeza del joven que iba a ser puesto en libertad por orden del comandante. Había sido golpeado tan fuerte que una gran bola de carne rosada había reemplazado su ojo derecho, y sus labios eran azules, gruesos y haciendo pucheros. “Eh, has perdido tu ojo, ¿quién te hizo esto?”, Preguntó Taha, riendo. Del círculo de soldados que se había formado alrededor de los dos detenidos, un soldado muy flaco se acercó sonriendo. “¿Por qué? ¿Por qué le hiciste esto a este pobre ciudadano? Taha se burló, y los soldados ulularon en respuesta. El joven detenido miró hacia atrás sin expresión a los soldados con su ojo restante.
“Tú”, le dijo el oficial subalterno al condenado, “ven conmigo”. Cuando llegaron a la calle, dos soldados lo metieron en la parte trasera de un Humvee para entregarlo como un regalo para el afligido oficial.
