El universo contiene algo en la vecindad de 100 billones de galaxias y si lo lanzamos una fiesta de cumpleaños, habría alrededor de 13.8 millones de velas para soplar hacia fuera. Eso es mucho espacio y tiempo para que la vida evolucione en el universo.
Sin embargo, la Tierra sólo ha estado alrededor de 4.500 millones de esos años, por lo que parece que hay una posibilidad justa de que existan formas de vida mucho más antiguas que las nuestras. Tal vez no sea el caso de acuerdo con un nuevo estudio del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, que sugiere que, desde una perspectiva cósmica, podemos haber llegado antes de nuestro tiempo.
“Si usted pregunta, ‘¿Cuándo es más probable que surja la vida?’ usted podría decir ingenuamente, “Ahora”, dice el autor principal Avi Loeb del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. “Pero descubrimos que la posibilidad de vida crece mucho más en el futuro lejano”.
Loeb y su equipo se dispusieron a determinar la probabilidad de que la “vida como la conocemos” evolucionara entre dos períodos de tiempo: aproximadamente 30 millones de años después del Big Bang, cuando la vida se hizo posible gracias a las primeras estrellas que sembraron el cosmos con elementos como carbono y oxígeno, y 10 billones de años a partir de ahora, cuando los científicos creen que las últimas estrellas se desvanecerán y la vida morirá.
Para hacer esto, miraron el factor más conectado a la vida – las vidas de las estrellas. Cuanto mayor sea la masa de una estrella, menor será su vida útil y menor será la probabilidad de que la vida evolucione. Por el contrario, las estrellas más pequeñas se queman brillantes por billones de años debido al hecho de que queman combustible nuclear más lentamente, lo que proporciona mayores oportunidades para la evolución de la vida.
Después de calcular algunos números comparando el tamaño de la estrella con la probabilidad de desarrollo de la vida en los planetas habitables circundantes, el equipo encontró que la vida es más probable que se desarrolle en el futuro y en las estrellas enanas rojas más pequeñas. Estas estrellas van a aumentar drásticamente en el futuro, lo que significa que el potencial para la vida continuará creciendo – las posibilidades de vida son 1.000 veces más altas en un futuro lejano que ahora.
“Así que entonces usted puede preguntar, ¿por qué no estamos viviendo en el futuro junto a una estrella de baja masa?” dice Loeb. “Una posibilidad es que somos prematuros Otra posibilidad es que el entorno alrededor de una estrella de baja masa sea peligroso para la vida”. Estos peligros incluyen la radiación ultravioleta y las llamaradas fuertes durante su juventud, que se evaporan las atmósferas de cualquier planetas en su zona habitable.
Como también fue sugerido por este estudio del Instituto de Ciencias de la NASA y el Telescopio Espacial, la conclusión es que la mayoría de los mundos similares a la Tierra que podrían evolucionar potencialmente sobre la vida del universo aún no existen.
Podríamos simplemente buscar demasiado pronto. Sin embargo, los exoplanetas potencialmente habitables están siendo descubiertos a un ritmo acelerado, y la búsqueda continua de planetas habitables alrededor de las estrellas enanas rojas en particular -una búsqueda que pronto será impulsada por el Telescopio Espacial James Webb- arrojará más luz sobre el cuestión de si la vida en la Tierra es prematura en un sentido cósmico.
Loeb, quien actualmente es presidente del comité asesor de Starthrough, cree que es probable que existan formas primitivas de vida alrededor de otras estrellas. “Soy agnóstico acerca de la vida inteligente, pero creo que simplemente tenemos que buscarla”. Los hallazgos han sido aceptados para publicación en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics. Fuente: Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica
