Las comparaciones con otras categorías de vida demuestran de manera similar cuán muy, muy pequeños somos. Como un amplio estudio reciente en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, en un censo clasificando toda la vida en la Tierra por peso (medida en gigatoneladas de carbono, el elemento distintivo de la vida en la Tierra), representamos menos del 1 por ciento de vida. Se estima que hay 550 gigatoneladas de carbono de vida en el mundo.

Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas métricas. Una tonelada métrica es de 1,000 kilogramos, o alrededor de 2,200 libras. Aquí estamos hablando en términos enormes, enormes y alucinantes. Entonces, usando los datos en PNAS, tratamos de visualizar el peso de toda la vida en la Tierra para tener una idea de la escala de todo. Toda la vida en la Tierra, en una tabla Lo que verás a continuación es una especie de torre de la vida. Cada gran bloque de esta torre representa una gigatonelada de vida, y los bloques están agrupados en amplios reinos.

Están los protistas (piense en la vida microscópica como las amebas), las arqueas (organismos unicelulares algo similares a las bacterias), los hongos (hongos y otros tipos de hongos), las bacterias (usted está familiarizado con estos, ¿no?), Las plantas y animales. Como puede ver, las plantas dominan nuestro mundo. Si la torre de la vida fuera un edificio de oficinas, las plantas serían los principales inquilinos, ocupando docenas de plantas. Comparativamente, todos los animales del mundo, vistos en gris en la torre, son como una sola tienda minorista (una de moda, sin duda) en la planta baja.

Lo que falta en este cuadro es tan importante Sin embargo, a pesar de nuestra pequeña biomasa entre los animales, hemos tenido un impacto abrumadoramente enorme en el planeta. El cuadro anterior representa una gran cantidad de vida. Pero no muestra lo que se ha perdido desde que la población humana despegó. Los autores del artículo de PNAS estiman que la masa de mamíferos terrestres silvestres es siete veces menor de lo que era antes de que llegaran los humanos (tenga en cuenta que es difícil estimar la historia exacta de la cantidad de animales en la Tierra).

Del mismo modo, los mamíferos marinos, incluidas las ballenas, son un quinto del peso que solían ser porque hemos cazado a muchos hasta casi la extinción. Y aunque las plantas siguen siendo la forma de vida dominante en la Tierra, los científicos sospechan que solía haber aproximadamente el doble de ellas, antes de que la humanidad comenzara a despejar los bosques para dar paso a la agricultura y nuestra civilización.

El censo en el documento PNAS no es perfecto. Aunque los sensores remotos, los satélites y los enormes esfuerzos para estudiar la distribución de la vida en el océano hacen que sea más fácil que nunca generar estimaciones, los autores admiten que todavía hay mucha incertidumbre. Pero sí necesitamos una comprensión básica de la distribución de la vida en la Tierra. Millones de acres de bosques todavía se pierden cada año.

Los animales se están extinguiendo entre 1.000 y 10.000 veces más rápido de lo que cabría esperar si no vivieran humanos en la Tierra. Sesenta por ciento de las especies de primates, nuestros parientes más cercanos en el árbol de la vida, están en peligro de extinción. Tenemos que saber cuánto más podemos perder.

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