El uso de cigarrillos electrónicos en todo el mundo está en auge, especialmente entre los jóvenes. En 2016, el Cirujano General de los EE. UU. Identificó un aumento del 900 por ciento en el uso de cigarrillos electrónicos en estudiantes de secundaria entre 2011 y 2015.
Mientras que el vapor del cigarrillo electrónico ciertamente no contiene los mismos tipos de compuestos cancerígenos que el humo común del cigarrillo, hay un cuerpo en crecimiento de investigación para sugerir “vaping” puede tener su propio conjunto de efectos dañinos únicos. Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ha publicado hallazgos que sugieren que el uso del cigarrillo electrónico puede desencadenar respuestas inmunes en el pulmón que pueden contribuir a las enfermedades pulmonares inflamatorias.
El estudio examinó 44 muestras de esputo de usuarios de cigarrillos electrónicos, fumadores actuales de cigarrillos y no fumadores. Entre el grupo que usa cigarrillos electrónicos se identificó un aumento significativo en las proteínas relacionadas con las trampas extracelulares (NET) de neutrófilos y granulocitos y neutrófilos. El estudio señala que si bien los neutrófilos son útiles para combatir los patógenos, también se sabe que contribuyen a enfermedades pulmonares como la EPOC y la fibrosis quística.
El estudio también identificó aumentos similares en biomarcadores específicos asociados con enfermedad pulmonar entre usuarios de cigarrillos electrónicos y cigarrillos. También se encontró un aumento en la mucina 5AC, una secreción de moco asociada con bronquitis crónica y asma, tanto en usuarios de cigarrillos electrónicos como cigarrillos. Es importante señalar que este estudio fue pequeño y limitado, y los autores incluyeron el hecho de que la mayoría del grupo de cigarrillos electrónicos eran fumadores de cigarrillos, lo que dificulta identificar claramente si estos resultados se relacionaron únicamente con el uso del cigarrillo electrónico.
Sin embargo, el factor clave a considerar aquí es que muchos estudios previos han examinado principalmente el daño de los cigarrillos electrónicos en relación con las características dañinas de los cigarrillos, descuidando las formas únicas o novedosas en que los cigarrillos electrónicos podrían estar causando daño.
“Comparar el daño de los cigarrillos electrónicos con cigarrillos es un poco como comparar manzanas con naranjas”, dice el Dr. Mehmet Kesimer, autor principal del nuevo estudio. “Nuestros datos muestran que los cigarrillos electrónicos tienen una firma de daño en el pulmón que es similar y única, lo que desafía el concepto de que cambiar de cigarrillos a cigarrillos electrónicos es una alternativa más saludable”.
Los efectos adversos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos recién ahora están empezando a aclararse y, si bien es probable que no causen el mismo tipo de daño que los cigarrillos, la idea de que sean una alternativa “saludable” puede ser un término equivocado. La única alternativa verdaderamente saludable para fumar cigarrillos es simplemente no fumar en absoluto. La investigación fue publicada en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
Fuente: American Thoracic Society a través de Eurekalert
