Su familia ayudó a causar la crisis de los opiáceos. Ahora él podría beneficiarse del tratamiento de la adicción.

Richard Sackler es parte de la familia dueña de Purdue Pharma, la compañía a la que se culpa ampliamente por ayudar a causar la epidemia de opiáceos a través de su comercialización del analgésico opiáceo OxyContin. Pero ahora Sackler, que anteriormente era el presidente de Purdue, está preparado para sacar provecho de una de las soluciones a la crisis.

Según Financial Times y STAT, Sackler figura como uno de los seis inventores en la patente de una nueva formulación de buprenorfina, un medicamento altamente eficaz para tratar la adicción a los opiáceos. La buprenorfina ya está disponible como píldora y película, pero la nueva versión sería una oblea que podría disolverse incluso más rápido. La esperanza es que esto dificultará que las personas, por ejemplo, en la prisión, contrabande la buprenorfina cuando la toman en un entorno clínico, ya que se disolverá rápidamente en sus bocas. (Dado que es un opioide, la buprenorfina puede desviarse por mal uso).

Eso podría hacer que la oblea sea un tratamiento nuevo y prometedor en algunos entornos. Pero como notó Andrew Joseph en STAT, la participación de Sackler en la patente ha sido criticada porque “la patente podría permitir a Sackler beneficiarse financieramente de la crisis de adicción que la compañía de su familia es acusada de alimentar”.

La epidemia de opiáceos comenzó en la década de 1990, cuando el marketing farmacéutico y el cabildeo llevaron a los médicos a recetar muchos analgésicos opiáceos, lo que provocó una primera ola de muertes por sobredosis a medida que más personas, incluyendo pacientes y personas que robaban o compraban analgésicos y me hice adicto

Con el tiempo, la epidemia de opiáceos ha cambiado y cada vez se trata más de heroína y, más recientemente, de fentanilos ilícitos (una clase de opiáceos sintéticos) que de analgésicos. Pero la raíz de la crisis yace en los analgésicos; tan recientemente como 2015, la mayoría de las personas en tratamiento para la adicción a los opiáceos comenzaron a tomar analgésicos opiáceos como OxyContin, según un estudio realizado en Addictive Behaviors.

Purdue jugó un papel clave en esa causa inicial. Varios expertos en salud pública explicaron la historia reciente del marketing de opioides en la Revisión Anual de Salud Pública, que detalla la participación de Purdue Pharma después de que puso OxyContin en el mercado a mediados de la década de 1990: Entre 1996 y 2002, Purdue Pharma financió más de 20,000 programas educativos relacionados con el dolor mediante patrocinio directo o subvenciones financieras y lanzó una campaña multifacética para alentar el uso a largo plazo de [analgésicos opioides] para el dolor crónico no relacionado con el cáncer.

Como parte de esta campaña, Purdue brindó apoyo financiero a la Sociedad Americana del Dolor, la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor, la Federación de Juntas Médicas Estatales, la Comisión Conjunta, grupos de pacientes con dolor y otras organizaciones. A su vez, estos grupos abogaban por una identificación y un tratamiento del dolor más agresivos, especialmente el uso de [analgésicos opiáceos].

Al alentar un mayor uso de opioides para todo tipo de dolor, la compañía ayudó a que las píldoras proliferaran. Terminaron no solo en manos de los pacientes, sino en manos de los adolescentes hurgando en los botiquines de sus padres, amigos y familiares de pacientes, y en un mercado negro donde el exceso de píldoras podía venderse para obtener un gran margen de ganancia. Pero esto fue bueno para los resultados de los opioides.

A medida que las muertes por sobredosis de drogas y las admisiones al tratamiento de adicciones aumentaron, también lo hicieron las ganancias de las compañías opioides.

Purdue y algunos de sus líderes pagaron en un momento por el papel de la compañía en la crisis de los opiáceos. En 2007, Purdue Pharma y tres de sus principales ejecutivos pagaron más de $ 630 millones en multas federales por su publicidad engañosa. Los tres ejecutivos también fueron condenados penalmente, cada uno sentenciado a tres años de libertad condicional y 400 horas de servicio comunitario.

Pero las multas ascendieron a muy poco de las decenas de miles de millones de dólares en ingresos que la empresa ha obtenido de OxyContin desde su debut a mediados de la década de 1990 e incluso después de 2007. Esa es una de las razones por las que Purdue todavía enfrenta cientos de demandas, incluso de gobiernos , sobre su comercialización del opioide, aunque Purdue, por su parte, ha negado las acusaciones ante los tribunales. La buprenorfina, junto con la metadona y la naltrexona, es uno de los medicamentos aceptados como el tratamiento estándar para la adicción a los opioides.

Los estudios muestran que los medicamentos reducen la tasa de mortalidad entre los adictos a los opioides a la mitad o más y mantienen a las personas en tratamiento mejor que otros enfoques. Cuando Francia relajó las restricciones a los médicos que prescriben buprenorfina en respuesta a su propia crisis de opiáceos en 1995, el número de personas en tratamiento aumentó y las muertes por sobredosis cayeron en un 79 por ciento durante los siguientes cuatro años.

La participación de Sackler no cambia el hecho de que la buprenorfina es un medicamento efectivo para la adicción a los opiáceos. Pero para algunas personas, las circunstancias potenciales del lanzamiento de la nueva versión de buprenorfina ahora se sienten un poco mal.