Rusia se prepara para montar lo que podría ser uno de sus mayores ejercicios militares desde la guerra fría, un despliegue de poder que será observado con cautela por la OTAN en un contexto de tensiones este-oeste.
Funcionarios y analistas occidentales estiman que hasta 100.000 militares y apoyo logístico podrían participar en el ejercicio Zapad (Occidente) 17, que tendrá lugar el próximo mes en Belarús, Kaliningrado y la propia Rusia. Moscú pone el número significativamente más bajo. El ejercicio, que se celebrará del 14 al 20 de septiembre, se produce en un contexto de tensas relaciones entre Rusia y Estados Unidos.
El Congreso recientemente impuso una nueva ronda de sanciones contra Moscú en respuesta a las acusaciones de interferencia en las elecciones de 2016 en Estados Unidos. La primera de las tropas rusas está programada para llegar a Bielorrusia a mediados de agosto. Moscú ha presentado Zapad 17 como un ejercicio regular, que se celebra cada cuatro años, planeado hace mucho tiempo y no una reacción a la última ronda de sanciones.
La sede de la OTAN en Bruselas dijo que no tenía planes de responder a las maniobras desplegando más tropas a lo largo de la frontera rusa. Un funcionario de la OTAN dijo:
“La OTAN supervisará de cerca el ejercicio Zapad 17, pero no estamos planeando grandes ejercicios durante Zapad 17. Nuestros ejercicios están planeados con mucho tiempo de antelación y no están relacionados con el ejercicio ruso”.
El vicepresidente estadounidense, Mike Pence, habló sobre Zapad 17 durante una visita a Estonia en julio y planteó la posibilidad de desplegar el sistema de defensa antimisiles Patriot de Estados Unidos en el país. Estados Unidos puede desplegar tropas adicionales a Europa del Este durante el curso del ejercicio y retrasar la rotación planificada de otros.
El comandante del Ejército de Estados Unidos, general Ben Hodges, dijo en una conferencia de prensa en Hungría en julio: “Todos los que viven cerca del distrito militar occidental están un poco preocupados porque escuchan sobre el tamaño del ejercicio”.
