DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos – En una isla artificial al borde del Golfo Pérsico, Dima Tutkov se siente seguro.
No hay ninguna de las actitudes antirrusas de las que oye hablar en Europa.
No ha notado baches ni indigentes, a diferencia de lo que vio en Los Ángeles.
Fuentes en el Pointe de la isla de lujo Palm Jumeirah. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Y aunque su agencia de publicidad obtiene grandes beneficios en Rusia, no tiene que preocuparse de que lo recluten para luchar en Ucrania.
“Dubai es mucho más libre, en todos los sentidos”, afirma, luciendo una camiseta de diseño con intrincados rotos en una cafetería que acaba de abrir en la ciudad, donde sus hijos estudian ahora en un colegio británico.
“Somos independientes de Rusia”, afirmó.
“Esto es muy importante”.
Dmitri Balakirev, extrema derecha, que dice que dejó Rusia porque se opone a la guerra y fundó la agencia Inside Realty, en las oficinas de Media City de Dubai. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Un año después de la histórica embestida de sanciones económicas contra Rusia por su invasión de Ucrania, los ricos de Rusia siguen siendo ricos.
Y en Dubai, la mayor ciudad de los Emiratos Árabes Unidos, han encontrado su puerto de tiempos de guerra.
Una botella de Dom Pérignon, cuyo precio ronda los 1.200 dólares, se sirve a los clientes del Chalet Berezka, un restaurante y club nocturno ruso en una urbanización de Palm Jumeirah, Dubai, Emiratos Árabes Unidos. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Entre los paseos marítimos de la ciudad, los centros comerciales palaciegos y los callejones sin salida de los suburbios, el ruso se está convirtiendo en lengua franca.
Los oligarcas se reúnen en complejos exclusivos.
Restauradores de Moscú y San Petersburgo compiten por abrir allí.
Empresarios como Tutkov dirigen sus negocios rusos desde Dubai y abren otros nuevos.
Diáspora
La nueva diáspora rusa de Dubai abarca un espectro que incluye a multimillonarios castigados con sanciones y a trabajadores tecnológicos de clase media que huyeron del proyecto del Presidente Vladimir Putin.
Vista aérea de la isla artificial llamada Palm Jumeirah, que cuenta con algunos de los inmuebles más codiciados de Dubai (Emiratos Árabes Unidos). (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Pero, en cierta medida, comparten las mismas razones para estar en los Emiratos:
Emiratos ha mantenido vuelos directos a Rusia, se ha mantenido neutral en la guerra de Ucrania y, dicen, no muestra la hostilidad hacia los rusos que perciben en Europa.
“¿Por qué hacer negocios en un lugar donde no son amistosos contigo?”, dice Tamara Bigaeva, que recientemente abrió una sucursal de dos pisos de una clínica de belleza rusa que ya está dando la bienvenida a clientes de larga data.
“En Europa, está claro que no quieren vernos“.
De hecho, uno de los principales atractivos de Dubai es que es apolítica, según las entrevistas con rusos que se han instalado allí.
Artistas en Chalet Berezka, un restaurante y club nocturno ruso en una urbanización de Palm Jumeirah, Dubai, Emiratos Árabes Unidos. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
A diferencia de Europa occidental, no hay banderas ucranianas expuestas en público ni concentraciones de solidaridad.
La guerra en sí parece estar muy lejos.
Anatoly Kamenskikh, un vendedor inmobiliario ruso del promotor de lujo Sobha, en Dubai, (Andrea DiCenzo/The New York Times)
De todos modos, lo más probable es que cualquiera que albergue sentimientos antirrusos en Dubai se los guarde para sí mismo; las protestas en la monarquía autoritaria de los Emiratos son ilegales y la libertad de reunión está muy limitada.
La presencia de rusos adinerados en Dubai en un momento en el que han estado en gran medida aislados de Occidente muestra cómo Putin ha sido capaz de mantener el contrato social que es clave para su apoyo interno:
A cambio de lealtad, los cercanos al poder pueden amasar enormes riquezas.
Servicios de manicura en la cadena de belleza rusa Sugar en el distrito de Marina de Dubai. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
De hecho, una politóloga, Ekaterina Schulmann, afirmó que Putin ha estado enviando señales a los empresarios de que está dispuesto a eliminar aún más obstáculos al enriquecimiento.
Una ley reciente, por ejemplo, libera a los legisladores de tener que hacer públicos sus ingresos y propiedades.
“Sí, los hemos aislado del Primer Mundo, pero las cosas no van a empeorar para ustedes”, dijo Schulmann, describiendo cómo ve el contrato revisado de Putin con la élite.
“En primer lugar, hay muchos otros países que son amigos nuestros. En segundo lugar, tendrán muchas oportunidades de enriqueceros aún más, y ya no os perseguiremos por corrupción.”
Públicamente, Putin ha estado pidiendo a las élites rusas de la jet-set que reorienten sus vidas y sus inversiones dentro de Rusia.
Tamara Bigaeva, que acaba de abrir una sucursal de dos plantas de una clínica de belleza rusa que ya acoge a clientas rusas de toda la vida, en el exclusivo barrio de Jumeirah, en Dubai. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Pero los ricos que se han trasladado a Dubai tienen otras ideas.
“Para todos nosotros, ésta es una isla de seguridad durante un cierto tiempo”, dijo Anatoly Kamenskikh, un vendedor de bienes raíces ruso que se jacta de que su equipo vendió propiedades por valor de 300 millones de dólares en Dubai el año pasado – la gran mayoría a ciudadanos rusos.
“Todo el mundo intenta invertir sus activos en algún sitio”.
La promotora inmobiliaria de Kamenskikh, Sobha Realty, celebró el auge inmobiliario de Dubai impulsado por Rusia instalando una catedral de San Basilio en miniatura y nieve artificial fuera de la oficina de ventas.
Una parte de la isla artificial llamada Palm Jumeirah está repleta de restaurantes y clubes nocturnos rusos, uno de los cuales estaba abarrotado un miércoles por la noche, cuando los invitados pidieron botellas de champán Dom Pérignon por valor de 1.200 dólares, que los bailarines sirvieron con bengalas encendidas.
Cuando un cliente borracho gritó:
Dima Tutkov, propietario de una agencia de publicidad en Rusia y fundador de la cafetería Angel Cakes, en el local de Bluewaters Island en Dubai. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
“¡Gloria a Ucrania!”, los porteros lo echaron rápidamente.
“Tienes la sensación de que tienen la cabeza en la arena”, dijo Dmytro Kotelenets, un productor de espectáculos ucraniano que se trasladó a Dubai con su familia, refiriéndose a los rusos que lo rodean.
“O no quieren darse cuenta de lo que está pasando entre Rusia y Ucrania, o creen que nada ha cambiado”.
En su discurso sobre el estado de la nación del mes pasado, Putin hizo un llamamiento a los ricos de Rusia para que “estén con su Madre Patria” y traigan sus activos financieros a casa, en lugar de ver a Rusia “simplemente como una fuente de ingresos” del extranjero.
Vista aérea del horizonte y del distrito de Marina de Dubai, Emiratos Árabes Unidos. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
De hecho, muchos de los ricos rusos se están trasladando a los Emiratos Árabes Unidos, que, como el resto de Oriente Próximo, se ha negado a unirse a la Unión Europea.
Estilos
“Estoy en Dubái, me estoy relajando”, reza la letra de la actual canción número 1 en Rusia, según Apple Music.
“Sí, soy rico y no lo oculto”.
Los Emiratos tienen una población de unos 10 millones de habitantes, de los cuales sólo un millón son ciudadanos emiratíes.
El resto son expatriados, entre ellos millones de indios y pakistaníes, y un número menor de europeos y estadounidenses.
Interior del centro comercial Marina Mall en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Un análisis de los registros de vuelos realizado por The New York Times la primavera pasada reveló que Emiratos Árabes Unidos se convirtió en el principal destino de los vuelos privados que salían de Rusia en las semanas posteriores a la invasión, que comenzó el 24 de febrero de 2022.
Desde entonces, el atractivo del país no ha hecho más que crecer.
Las estadísticas del gobierno ruso muestran que los rusos hicieron 1,2 millones de viajes a los Emiratos en 2022, en comparación con 1 millón en el año anterior a la pandemia de 2019.
Muchos de esos visitantes echaron raíces:
Los rusos fueron los principales compradores no residentes de inmuebles en Dubái en 2022 por nacionalidad, según Betterhomes, una agencia de Dubái.
En primer lugar, están los magnates. Andrey Melnichenko, multimillonario ruso del carbón y los fertilizantes, se trasladó a los Emiratos Árabes Unidos el año pasado después de que las sanciones le obligaran a abandonar su antigua residencia en Suiza.
El mes pasado, en el silencioso vestíbulo de un exclusivo complejo turístico, otro empresario ruso sancionado dijo que estaba en la ciudad para una fiesta de cumpleaños.
Una zona comercial en el distrito de Deira de Dubai. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Los funcionarios rusos y sus familias también vienen de visita, aunque intentan evitar llamar la atención sobre su presencia, y por una buena razón:
en la región noroccidental rusa de Vólogda, el partido pro-Kremlin Rusia Unida expulsó a dos legisladores locales después de que unas publicaciones en las redes sociales los situaran en Dubai.
Uno de ellos, según informaron periodistas rusos que estudiaban sus publicaciones, estaba de vacaciones allí con Ksenia Shoigu, la hija del ministro de Defensa ruso.
La élite se cruza en Angel Cakes, una cafetería apta para Instagram que Tutkov, empresario publicitario, abrió en una isla artificial llamada Bluewaters, a la sombra de la noria más alta del mundo.
Un cliente habitual de la cafetería, el ex presidente de una importante empresa rusa, bromeó:
“Dubái se está convirtiendo en una parte de Rusia fuera de Rusia.”
Tutkov tachó de “ilusión” la idea de que las sanciones hayan destrozado la economía rusa.
Su agencia de publicidad, dijo, se está beneficiando de la carrera de las empresas para llenar el vacío dejado por las corporaciones occidentales que se retiraron de Rusia.
Entre sus clientes figura Haier, un fabricante chino de electrodomésticos que intenta introducirse en un mercado dominado hasta ahora por marcas más consolidadas.
Sobha Hartland, un proyecto urbanístico de lujo de la promotora Sobha, en Dubai. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Las sanciones al sistema financiero tampoco han supuesto un obstáculo.
El verano pasado, el rublo alcanzó máximos históricos frente al dólar.
Tutkov dijo que se aprovechó del tipo de cambio utilizando bancos rusos que no habían sido sancionados para trasladar parte de los beneficios de su agencia de publicidad a Dubai.
“Cambiábamos a dólares y los transferíamos aquí”, dijo.
“En dólares, obteníamos un exceso de beneficios colosal, ¿comprendes? Y todo el mundo lo hacía”.
Tutkov y su familia habían planeado pasar el verano en Moscú.
Pero tras el proyecto de Putin del pasado otoño, ya no está seguro de volver.
“Son riesgos colosales”, afirma Tutkov, de 39 años.
“¿Y si no puedes irte o te llevan al ejército o algo así?”.
La diáspora también incluye a los que ganan menos, entre ellos tipos del mundo del arte, trabajadores tecnológicos y empleados de empresas occidentales que trasladaron sus oficinas de Moscú a la ciudad.
Dmitri Balakirev, que trabajaba en tecnología en los Urales, abandonó Rusia porque se oponía a la guerra, dijo, y se fue a Dubai porque ya la había visitado antes gracias a los vuelos directos desde su ciudad.
Balakirev decidió quedarse y montar una agencia inmobiliaria.
Pensó que era probable que siguiera habiendo vuelos directos a Rusia, lo que le permitiría mantenerse en contacto con sus familiares.
Y lo vio como un lugar donde podía ganarse la vida.
Los funcionarios emiratíes afirman que sus bancos siguen todas las normas relacionadas con las sanciones estadounidenses.
De hecho, muchos emigrantes rusos dicen que una de las cosas más difíciles de trasladarse a Dubai es abrir una cuenta bancaria, atribuyendo las largas esperas de meses a los exigentes requisitos de cumplimiento de los bancos.
“Hay muchos rusos que no han sido sancionados y están interesados en refugios más seguros”, declaró a la prensa el año pasado Anwar Gargash, asesor diplomático del presidente de los Emiratos.
Entre los que encontraron un refugio en Dubai el año pasado se encuentra la estrella rusa del pop Daria Zoteyeva, la cantante del actual éxito número 1 de Rusia.
Ahora vive en una urbanización de lujo inacabada en el desierto.
Por la noche, un espectáculo de luces ilumina a lo lejos el Burj Khalifa, el rascacielos más alto del mundo.
