Por qué tu trabajo de escritorio es tan agotador… Primera Parte

Este es el mayor misterio de mi vida adulta: ¿Cómo puedo pasar todo el día escribiendo en una computadora y volver a casa sintiéndome exhausto? ¿Cómo podría simplemente activar los pequeños músculos de mis dedos dejándome deseando el sofá al final del día?

Esta pregunta realmente se encuentra muy cerca de uno de los temas más controvertidos de la psicología: ¿qué causa la fatiga mental? ¿Por qué el trabajo de escritorio es tan agotador?

“Para ser honesto, es una especie de misterio”, dijo Michael Inzlicht, psicólogo de la Universidad de Toronto que estudia el autocontrol, la motivación y la fatiga.

Pero los científicos tienen algunas pistas. Hay dos hipótesis principales por las que nos cansamos tanto del trabajo cuando no estamos físicamente activos. Vamos a sumergirnos.

Hipótesis 1: nos cansamos tanto porque agotamos una reserva interna de energía Una hipótesis es el agotamiento de los recursos.

Es decir, a lo largo del día, recurrimos a una cantidad limitada de energía mental. Algunas personas lo llaman fuerza de voluntad o autocontrol: el uso contundente de la energía mental para alcanzar una meta. Cuando nuestras tiendas de fuerza de voluntad se agotan, nos cansamos.

La analogía aquí es como un tanque de gas; cuando está vacío, el tanque escupe. Esta hipótesis se llama agotamiento del ego y tiene sentido intuitivo.

Pero el problema es que, cada vez más, los psicólogos no están seguros de que sea real. El efecto de agotamiento del ego básico es que recurrir al autocontrol para completar una tarea difícil nos agota, pero eso no se encontró en un reciente esfuerzo de replicación de 23 laboratorios.

Además, los críticos de la hipótesis argumentan que no tiene mucho sentido fisiológico. Un estudio estimó que un cerebro trabajador que lucha con el autocontrol apenas puede aprovechar la energía equivalente a una fracción de un solo Tic-Tac en comparación con un cerebro en reposo. La mayor parte de nuestro gasto de energía calórica, como explica Julia Belluz de Vox, entra en el trabajo de fondo de mantener nuestros corazones, cerebros y otros órganos en funcionamiento.

Hipótesis 2: nos cansamos tanto porque nuestra motivación se acaba

Entonces, si el modelo de agotamiento de recursos de la fatiga (el gas se está agotando) no tiene mucho sentido, ¿qué significa? La otra hipótesis de la psicología implica la motivación.

A medida que trabajamos en una tarea, luchamos por centrarnos en ella o, eventualmente, perder el interés en ella. Nos sentimos menos motivados para hacer la tarea. Nos atraen las cosas que queremos hacer (desplazarnos en Instagram o leer blogs de música, por ejemplo), en lugar de las cosas que tenemos que hacer. Y esta tensión posiblemente cause fatiga.

En agosto, investigadores en el Reino Unido publicaron nueva evidencia que encuentra alguna evidencia indirecta para el modelo motivacional. Este estudio realizó un seguimiento de 100 enfermeras en el Reino Unido durante dos turnos de 12 horas. A lo largo de los turnos, las enfermeras informaron de cuán fatigadas se sentían a intervalos regulares. También llevaban dispositivos que monitorizaban y rastreaban la cantidad de actividad física que realizaban.

En promedio, cuantas más horas trabajaban las enfermeras, más fatigadas se sentían. Pero cuando los investigadores investigaron qué podría explicar la fatiga, encontraron algunos patrones interesantes. Aquí está el resultado principal: no hubo una correlación entre la cantidad de trabajo físico que realizaron las enfermeras y sus sentimientos de fatiga. “En algunas personas, la actividad física es fatigosa”, dijo Derek Johnston, psicólogo de la Universidad de Aberdeen que dirigió el estudio.

“Pero en otras personas, es energizante”. El estudio también encontró que el sentido subjetivo de las enfermeras de cuán exigente era su trabajo para ellos tampoco estaba correlacionado con la fatiga.

En su lugar, encontraron esta pequeña correlación: las enfermeras que tenían menos probabilidades de sentirse fatigadas por su trabajo también se sentían más en control de su trabajo y más recompensadas por ello. Estos sentimientos pueden haber aumentado su motivación, lo que puede haber aumentado su percepción de tener energía.

Inzlicht también ha encontrado evidencia para el modelo motivacional en su trabajo. Hace unos años, él y la psicóloga Marina Milyavskaya de la Universidad de Carleton supervisaron a 159 estudiantes en la Universidad McGill en Canadá durante una semana.

A lo largo de la semana, los participantes recibieron preguntas de mensajes de texto sobre las tentaciones, los deseos y el esfuerzo de autocontrol en el que se estaban involucrando en este momento y si se sentían agotados. “Lo que nos sorprendió fue que el mayor predictor [de fatiga] no era si habían ejercido el autocontrol [es decir, el esfuerzo]”, dijo Inzlicht.

En cambio, el predictor fue la cantidad de tentaciones que sintieron. “Si estás escribiendo en el trabajo, y si eres como yo, tienes algunos navegadores abiertos, tienes Twitter abierto. “Estos nos llevan por estos agujeros de conejos que llevan a las tentaciones”, dijo. Las tentaciones nos hacen sentir menos motivados para hacer nuestro trabajo, lo que, a su vez, puede cansarnos.