A finales de la semana pasada, cuando empezó a quedar claro que la invasión rusa de Ucrania había unido a gran parte del mundo en la condena de Vladimir Putin, encendí mi cadena propagandística internacional favorita, Russia Today, para ver cómo se justificaba el horror.
Y así descubrí al verdadero instigador del peor conflicto de Europa en décadas:
Los karenos.
El presidente ruso Vladimir Putin preside una reunión sobre temas económicos, en Moscú, Rusia 28 de febrero de 2022. Sputnik/Aleksey Nikolskyi/Kremlin vía REUTERS
“Tenemos esta gente llamada ‘Karens’, y son capaces de enfadarse a la primera de cambio”, dijo Lionel, un conspiranoico estadounidense y experto de derechas que ha colaborado con frecuencia en Russia Today.
En una entrevista con un presentador de RT, Lionel -que, al igual que Madonna, tiene un solo nombre- sugirió que la denuncia colectiva de las acciones de Rusia en Ucrania era tan desquiciada como exigir hablar con el gerente sobre algún pequeño problema de servicio al cliente:
“Estamos condicionados a reaccionar de forma exagerada ante todo, y esta situación de Ucrania no es diferente”, dijo.
Sinceramente, fue un poco triste.
Uno no espera mucha sofisticación de Russia Today, el medio de televisión e Internet financiado por el gobierno ruso que ha sido durante mucho tiempo un refugio para las teorías de la conspiración y la propaganda populista y antioccidental.
Sin embargo, no estaba preparado para la payasada ineficaz de algunos de los argumentos que RT ha esgrimido últimamente en defensa de la invasión.
Y eso fue cuando RT al menos mencionó el ataque – muchas veces en la última semana me encontré con que la cadena ignoraba la crisis actual y en su lugar mostraba repeticiones de un documental cargado de agravios sobre la historia de Ucrania emitido originalmente en noviembre.
La impresión general ha sido de una sorprendente despreocupación.
A pesar de que Putin ha estado obsesionado con Ucrania durante décadas y, según la inteligencia estadounidense, ha estado acumulando fuerzas para esta invasión durante meses, el principal portavoz internacional de Rusia pareció ser sorprendido por la incursión.
Es como si sus programadores hubieran creído realmente los recientes desmentidos de los funcionarios rusos sobre cualquier plan de invasión.
Desde las elecciones de 2016, cuando agentes rusos hackearon y filtraron el correo electrónico del Comité Nacional Demócrata e inventaron publicaciones falsas en Facebook y Twitter para ayudar a la campaña presidencial de Donald Trump, Putin ha gozado de una reputación en Occidente como mago de las artes oscuras digitales.
Con sus “fábricas de trolls”, su fluidez con la cultura de los memes divisivos y la aparente facilidad de sus militares para las tramas de hackeo políticamente valiosas, las “operaciones de información” de Rusia han sido calificadas como una nueva y grave amenaza para la democracia mundial.
Durante la presidencia de Trump, Putin se convirtió en el hombre del saco para algunos en la izquierda estadounidense:
dondequiera que se mire, la gente estaba presentando pruebas supuestamente aterradoras de una mano rusa oculta en los medios de comunicación y la política.
En la invasión de Ucrania, sin embargo, estamos viendo que la influencia rusa tiene límites significativos – y tal vez el desenredo del mito del dominio de Putin sobre el discurso global.
Sea cual sea el resultado militar y geopolítico en Ucrania, ya está claro que Rusia ha sufrido una catástrofe de relaciones públicas.
El repudio a la invasión ha sido rápido, contundente y generalizado, abarcando a los adversarios e incluso a algunos aliados y acólitos rusos, y pasando del mundo de los asuntos exteriores al de la cultura, los deportes y los negocios.
Incluso admiradores de Putin, como Tucker Carlson y el propio Trump, se han visto obligados a retractarse de los primeros elogios a los designios de Putin sobre Ucrania.
“Simplemente están leyendo la sala”, dijo Todd Helmus, un científico del comportamiento de la RAND Corp. que analiza la propaganda rusa.
“Cualquiera que haya estado observando esto puede ver que Rusia ha estado luchando por construir cualquier tipo de narrativa para apoyar lo que está haciendo”.
Hay muchas teorías sobre por qué la propaganda rusa sobre Ucrania ha caído tan mal.
Tal vez la más obvia es que la invasión es un cerdo demasiado feo para adornarlo – un acto tan descaradamente injustificado que ninguna cantidad de propaganda podría corregirlo.
Pero también estamos viendo algo más:
que nuestro miedo al dominio ruso sobre el discurso digital puede haber sido siempre un poco exagerado.
En un artículo de 2016, Christopher Paul y Miriam Matthews, ambos en RAND, describieron el modelo de propaganda digital de Rusia como una “manguera de fuego de falsedades”.
La operación, que Rusia ha estado desarrollando al menos desde su incursión en Georgia en 2008, es “de gran volumen y multicanal”:
los memes propagandísticos, los vídeos, las publicaciones en las redes sociales y otros contenidos se producen en enormes cantidades y se distribuyen a través de todos los medios de comunicación.
Este gran caudal de propaganda se caracteriza por una especie de caos; debido a que los mensajes rusos se producen en un volumen tan elevado y a que a menudo carecen de cualquier compromiso de coherencia o fidelidad a la realidad objetiva, parecen destinados a confundir y abrumar a la audiencia con la misma facilidad con que persuaden.
Este podría ser el gran límite del modelo.
Al igual que, por desgracia, muchos medios de comunicación actuales, la manguera de Rusia puede amplificar las teorías conspirativas que bullen en la red y sembrar el caos y la confusión en sectores de la sociedad, todo lo cual puede ser ciertamente útil para un Estado agresivo y autoritario.
Pero, ¿hasta qué punto es útil?
Es muy difícil de decir.
La eficacia de las artimañas rusas en Internet siempre ha sido turbia.
He leído teorías plausibles, pero después de años de investigación, me sigue pareciendo poco probable que las operaciones de información de Rusia hayan marcado una diferencia decisiva en la carrera presidencial de 2016 en Estados Unidos, o incluso que hayan sido más significativas que media docena de otras cosas ese año, desde la cinta “Access Hollywood” hasta la carta de Comey y el primer debate.
Y ahora que el mundo conoce el manual de juego de Rusia, esa carrera puede haber sido el punto álgido de la intromisión digital de Putin.
La crisis ucraniana demuestra que Occidente ha aprendido mucho sobre cómo contrarrestar la propaganda rusa en los últimos años.
Las empresas de redes sociales son ahora expertas en detectar y eliminar la desinformación rusa.
El gobierno de Biden ha sido magistral a la hora de “prebunkerizar” los movimientos de Rusia.
Al difundir información de inteligencia sobre los planes rusos casi tan rápido como la recoge, la Casa Blanca ha conseguido avergonzar y socavar los esfuerzos rusos por controlar la historia de Ucrania.
Luego está la firme valentía y la voluntad mediática de los ucranianos, a los que Helmus describió como “un adversario mensajero del tipo que Rusia nunca ha visto antes”.
A medida que el ejército ruso se abalanzaba sobre su nación, los ucranianos empezaron a llenar Internet con imágenes irresistibles de su determinación:
la abuela de 79 años que se levanta en armas contra los invasores, el joven intrépido que se arrodilla frente a un tanque ruso, el miembro del parlamento que se jacta en Fox News de haber pateado el trasero de Putin.
En una serie de inspiradores despachos del campo de batalla, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy ha proyectado un aire de machismo heroico del tipo que Putin ha intentado cultivar durante mucho tiempo.
Putin, por su parte, parece cualquier cosa menos machista.
En las últimas semanas ha aparecido sobre todo en encuentros incómodos, posiblemente guiados, con sus asesores, a menudo con mesas cómicamente largas.
Las mesas son aparentemente una precaución contra el COVID-19, pero una tan exagerada que es difícil no ver al líder ruso como paranoico y aislado.
Christopher Paul, de RAND, me dijo que evaluar la eficacia de la estrategia de mensajes de Rusia es difícil, sobre todo porque es el público nacional el que más le importa a Putin, y es en ese público en el que Rusia centra su propaganda.
“En Estados Unidos, estamos como en el cuarto anillo de B.S.”, me dijo Paul.
Vale mencionar: Los memes astutos son el menor de nuestros problemas con Rusia en este momento.
c.2022 The New York Times Company
