El cambio climático cambiará drásticamente la vida en los océanos, dicen los científicos, pero todavía hay mucho que aprender acerca de los ecosistemas marinos por lo que es difícil saber exactamente cómo.
El jueves, los investigadores de la British Antarctic Survey ofrecieron una visión de ese futuro con los resultados de un año inusual de estudio. Los científicos calentaron un trozo de suelo marino frente a la costa de la Antártida y rastrearon los efectos en algunas especies locales. Algunos animales respondieron duplicando su crecimiento, sorprendiendo a los investigadores.
Al mismo tiempo, hubo evidencia de que los animales que prosperan en el calor podrían expulsar a las especies menos resistentes. El estudio fue publicado en la revista Current Biology. Los ecosistemas fríos y secos de la Antártida no pueden soportar nada más grande que un insecto. Pero el océano meridional que gira en torno al continente paradójicamente llena de vida.
Un rico suministro de nutrientes fomenta una red de alimentos que incluye algas unicelulares, gusanos de la parte inferior de la vivienda y otros animales. Este ecosistema apoya en última instancia a depredadores tales como pescados, pingüinos y ballenas. El cambio climático es una gran preocupación aquí, porque los gases que atrapan el calor como el dióxido de carbono están teniendo sus mayores impactos cerca de los polos. Los modelos informáticos predicen que en 50 años el Océano Meridional se calentará por aproximadamente 1,8 grados Fahrenheit y por 3,6 grados Fahrenheit dentro de un siglo. “Vamos a empezar a ver los cambios en primer lugar”, dijo Gail V. Ashton, co-autor del nuevo estudio y un ecólogo marino ahora en el Smithsonian Environmental Research Center en Tiburon, California. 
Tratando de predecir esos cambios, los científicos han estado reuniendo varios tipos de pistas. Algunos miran los rangos naturales de las especies antárticas, observando las temperaturas más altas que toleran. Otros ponen animales en tanques de laboratorio y manipulan el ambiente acuático. En este estudio se colocaron paneles calentados y sin calefacción sobre losas de hormigón a unos 45 pies bajo la superficie del océano, cerca de la Estación de Investigación de Rothera en la Antártida. Crédito Sabrina Heiser
