Si estás en China ahora, verás a muchas personas usando máscaras quirúrgicas para protegerse contra el coronavirus. Un científico canadiense afirma que tales máscaras en realidad pueden hacer más daño que bien, si se manejan incorrectamente, por lo que ha creado un recubrimiento que, según los informes, podría cambiar eso.
Un ingeniero biomédico con sede en la Universidad de Alberta, Asst. El profesor Hyo-Jick Choi afirma que hay dos problemas principales con el uso de máscaras quirúrgicas para la protección contra el coronavirus. Por un lado, solo son capaces de capturar grandes gotas de agua cargadas de virus en el aire.
Desafortunadamente, los virus respiratorios como el coronavirus también se pueden transmitir a través de gotas de aerosol mucho más pequeñas, que pueden atravesar los poros de las máscaras.
Los dispositivos conocidos como respiradores N95 / N99 pueden filtrar aerosoles, pero no son tan transpirables como las máscaras, además son caros y poco prácticos para el uso diario.
El otro problema con las máscaras radica en el hecho de que si bien pueden atrapar algunos virus, no los matan. Como resultado, cuando las personas retiran y descartan las máscaras usadas, los virus pueden transferirse de esas máscaras a sus dedos u otras superficies comúnmente tocadas.
Con estos problemas en mente, Choi y sus colegas diseñaron un recubrimiento que mata los virus que se puede aplicar al material de filtración de mascarilla convencional. Nos dice que se compone principalmente de dos sales: cloruro de sodio y cloruro de potasio. Cuando una gota de cualquier tamaño entra en contacto con el recubrimiento, las sales se disuelven en él. A medida que la gotita se evapora posteriormente, las sales disueltas en su interior cristalizan: los bordes afilados de los cristales apuñalan cualquier virus que pueda estar presente, matándolos.
“Hemos probado nuestro sistema en tres virus de influenza diferentes y hemos demostrado que el virus en la superficie de una máscara contaminada recubierta está inactivo en cinco minutos y completamente destruido en 30 minutos”, dice Choi. Él cree que la tecnología debería ser igualmente efectiva contra el coronavirus.
La universidad ahora está buscando socios corporativos para ayudar a comercializar el recubrimiento, con la esperanza de tener un producto en el mercado dentro de 12 a 18 meses.
Mientras tanto, Choi recomienda que los usuarios de máscaras convencionales no toquen el material de filtración en sí, siempre se laven las manos antes y después de manipular una máscara, nunca almacenen las máscaras usadas en lugares como bolsillos y las reemplacen después de cada uso.
La investigación está siendo financiada por Mitacs, una organización sin fines de lucro que fomenta el crecimiento y la innovación en Canadá. Anteriormente nos trajo cosas como un sistema de retroalimentación de realidad aumentada para el entrenamiento de atletas y un registrador de datos de vuelo basado en visión por computadora.
Fuente: Mitacs
