Frustrado por su gabinete y enojado por no recibir suficiente crédito por su manejo de tres huracanes sucesivos, el presidente Donald Trump ahora está molesto y peleón, rompiendo alianzas y poniendo en peligro su agenda legislativa, dijeron el lunes funcionarios de la Casa Blanca y asesores externos.
En cuestión de días, Trump ha incendiado puentes a su alrededor; casi implosionó un acuerdo informal con los demócratas para proteger a los jóvenes inmigrantes indocumentados traídos al país como niños; y se sumergió en las guerras culturales sobre temas que van desde el control de la natalidad hasta el himno nacional.
Al hacerlo, Trump está trabajando para solidificar su posición con su base populista y volver a las comodidades de su campaña, especialmente después de la embarazosa derrota del Senador Luther Strange, R, en la elección especial del mes pasado en Alabama, a pesar del viaje del presidente allí para ayudar en la campaña del senador.
La brutal apreciación del senador Bob Corker sobre la aptitud de Trump para el cargo, advirtiendo que su conducta imprudente podría lanzar a la nación “en el camino a la III Guerra Mundial”, también aterrizó como un trueno en la Casa Blanca, donde los asistentes temían posibles efectos de riña entre otros republicanos en Capitol Hill.
Después de una socarrona volea de insultos entre Trump y Corker, un republicano de Tennessee que preside el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, pocos líderes republicanos llegaron a la defensa del presidente el lunes, aunque también pocos se alinearon abiertamente con Corker. El defensor de Trump más vocal fue el que estuvo bajo el empleo del presidente, el vicepresidente Mike Pence.
Trump en los últimos días ha mostrado destellos de furia y dejó a sus ayudantes, incluido el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, John Kelly, luchando por manejar sus estallidos. Y se ha quedado frustrado en particular con el secretario de Estado Rex Tillerson, de quien se habría informado la semana pasada que había llamado al presidente “un idiota”.
La diatriba de Trump el domingo por la mañana frente a Corker tomó a los empleados por sorpresa, aunque el presidente había estado reflexivo sobre el comentario del senador unos días antes que hablaba del “caos” de Trump que ponía en peligro a la nación.
Un confidente de Trump comparó al presidente con una tetera silbante, diciendo que cuando no se desprende del vapor puede convertirse en una olla a presión y explotar. “Creo que estamos en el territorio de la olla a presión”, dijo esta persona, que prefirió el anonimato para hablar con franqueza.
Este retrato del presidente cada vez más aislado en la capital se basa en entrevistas con 18 funcionarios de la Casa Blanca, asesores externos y otros asociados de Trump.
En una tarde de correos electrónicos no planificados a los periodistas, la oficina de Pence lanzó el lunes una respuesta general bajo el nombre del vicepresidente dirigiéndose a “las críticas hacia el presidente”. La declaración lamentó “la retórica vacía y los ataques sin fundamento” contra Trump al mismo tiempo que promocionó su manejo de las amenazas globales, desde los terroristas del Estado Islámico hasta Corea del Norte.
“Eso es lo que parece el liderazgo estadounidense en la escena mundial y ninguna crítica en casa puede disminuir esos resultados”, concluyó el comunicado.
Pero las palabras de Pence surtieron poco efecto en tranquilizar a algunos aliados de Trump, que temen que la disputa del presidente con Corker podría causar más problemas para la administración y desentrañar aún más las relaciones raídas en Capitol Hill.
Un fiel al Trump – señalando que Corker tiene muchos más amigos en el Senado que Trump – dijo que la disputa podría dar lugar a una reforma tributaria u otra legislación significativa. “Su presidencia podría estar condenada”, dijo esta persona, quien habló bajo la condición de anonimato para no alienarse a Trump o su personal.
“Hemos estado observando la ruptura en cámara lenta del Partido Republicano y Trump está haciendo lo que puede para acelerarla”, dijo Patrick Caddell, un veterano encuestador que ha trabajado con Stephen Bannon, ex jefe de estrategia de Trump, que ahora dirige Breitbart News , un sitio web conservador.
“Trump está firmemente colocándose en el exterior, tratando de convertirse en un presidente casi independiente”, dijo Caddell. “Sabe que muchas personas estarán con él, y esto lo ayuda a no ser visto como el presidente republicano, pero ¿qué pasa con su programa?” Esa es la pregunta – y posiblemente el costo de lo que está haciendo.
Dentro de la Casa Blanca, la reacción a los comentarios de Corker ha sido variada. Algunos ayudantes de Trump creen que es peligroso para Trump luchar con Corker, el presidente de un poderoso comité del Senado que no está corriendo para la reelección y por lo tanto siente que no tiene nada que perder.
Otros ayudantes de Trump culpan a Corker por lo que consideran un acto de traición, argumentando que él comenzó la pelea en una oferta para la relevancia por un legislador del lamebotas. También acusan a Corker de hipocresía, señalando que era amistoso con Trump y no expresó ninguna preocupación con su estilo de liderazgo cuando pensó que podría ser elegido como vicepresidente o secretario de Estado.
Christopher Ruddy, director ejecutivo de Newsmax y un amigo de Trump, dijo: “Donald Trump nunca rompe las relaciones, siempre hay un diálogo, y con Corker, esto no es un punto final total.” Trump ve las relaciones como negociaciones, y eso están (negociando).
Muchos en la Casa Blanca dicen apreciar la estructura disciplinada que Kelly ha implementado, pero ha dejado a Trump sin las conversaciones fluidas con el personal y los forasteros que él había llegado a apreciar. Estas caras conocidas a menudo estimulaban el estado de ánimo de Trump y le daban una caja de resonancia segura, incluso si a veces interferían en el funcionamiento del gobierno.
Trump también está sin su auxiliar de campaña de mucho tiempo y ex jefe de seguridad, Keith Schiller, que salió de la Casa Blanca este otoño como director de operaciones de la Oficina Presidencial. Schiller era una constante en el lado de Trump durante años y adepto a calmar sus estados de ánimo malos. Su ausencia ha dejado a Trump con pocos compañeros generacionales con los que se siente cómodo desahogándose con su equipo o sus rivales, o simplemente hablando de deportes, según algunos de los amigos del presidente.
Trump, por su parte, ha estado buscando consejo regular de amigos fuera del gobierno, incluyendo al inversionista Thomas Barrack, quien presidió su toma de posesión presidencial.
Entre algunos en el círculo de Trump, Barrack se ha convertido en un posible reemplazo para Kelly, si las tensiones entre el presidente y su principal asistente se vuelven insostenibles. Pero la gente familiarizada con el pensamiento de Barrack dijo que siente que puede servir mejor a Trump como un amigo y asesor externo, en contraposición a como miembro del personal de la Casa Blanca.
Trump no ha dado ninguna indicación pública de que está pensando en otro cambio y durante el fin de semana acumuló elogios por Kelly.
“John Kelly es una de las mejores personas con las que he trabajado”, dijo Trump a periodistas el sábado. “Él está haciendo un trabajo increíble, y me dijo durante los últimos dos meses que ama más su trabajo que cualquier otra cosa que haya hecho nunca … Él estará aquí, en mi opinión, durante los siete años restantes”.
Sin embargo, Trump se enfrenta a fuertes vientos políticos, incluso desde su propia base. El mes pasado, el Senado de Alabama, en el que un retador de extrema derecha derrotó a un republicano más del “establishment” que quien el presidente había aprobado, sirvió como alerta para el equipo de Trump, destacando el riesgo que podría correr si alienaba a los partidarios principales que ayudaron a levantarlo a la victoria electoral.
El propio presidente ha criticado a numerosos colaboradores de la Casa Blanca por sus preocupaciones en la popularidad con “mi pueblo” – su base. Él culpa al “establishment” republicano y a otros por no haber promulgado su agenda y hacerle parecer despreocupado, y está descontento por perder en Alabama, según las fuentes informadas sobre las deliberaciones en la Casa Blanca.
Trump también informó a varias personas que deseaba tener un mitin en Carolina del Norte durante el fin de semana celebrar y realizar una recaudación de fondos – pero en última instancia sólo voló hacia abajo para la recaudación de fondos, pasando sólo dos horas en el pueblo de Greensboro. Trump se quejó de que hubiese deseado volver a salir frente a las multitudes que él ama, dijeron estas personas.
“Donald Trump fue elegido con el apoyo de las minorías del electorado estadounidense y la mayoría de sus esfuerzos hasta ahora se centran en energizar y solidificar el 40 por ciento de los estadounidenses que estaban con él, principalmente atacando al 60 por ciento que no lo eran”, dijo el encuestador republicano Whit Ayres que agregó: “Eso es genial para sus partidarios, pero hace que sea muy difícil lograr algo en una democracia”.
El cálculo político de Trump se complica por el regreso de Bannon a su papel anterior al mando de Breitbart. Bannon ha prometido una guerra contra los legisladores republicanos que cree que no son lo suficientemente conservadores o no ayudan a impulsar la agenda que él y Trump describieron durante la campaña.
Bannon está reclutando activamente candidatos republicanos primarios en casi todas las carreras del Senado de 2018, busca candidatos que puedan derrotar a los republicanos que considera demasiado establecidos y lograr destacar las posturas del presidente en temas como la inmigración y el comercio.
El intento de la Casa Blanca de reconquistar al ala populista del partido después de tropezar en la carrera primaria del Senado de Alabama ha sido mixto. Cuando los asesores de Trump llegaron se acercaron a los periodistas de Breitbart el domingo para resaltar una lista de principios de inmigración de línea dura que la administración acababa de publicar, hubo poco entusiasmo por el alcance de la Casa Blanca y el escepticismo del compromiso de Trump de combatir la inmigración ilegal, de acuerdo con personas cercanas a ambas partes.
Incluso la familia Trump se ha convertido en un punto de inflamación. El lunes, las primeras y terceras esposas del presidente, Ivana y Melania, respectivamente, participaron en una discusión pública.
Ivana Trump, la madre de los tres hijos mayores del presidente, dijo: “Soy básicamente la primera esposa de Trump. Está bien? Soy la primera dama.”
La verdadera primera dama, Melania Trump, no dejó que el comentario quedara sin respuesta. Su portavoz de la Casa Blanca, Stephanie Grisham, emitió un comunicado en el que desestimó los comentarios de Ivana como “ruido de búsqueda de atención y egoísmo”.
