La investigación es la primera reconstrucción de cambios históricos en la corriente en chorro del Atlántico Norte antes del siglo XX. Al estudiar los anillos de los árboles en los árboles de las Islas Británicas y el noreste del Mediterráneo, el equipo descubrió el clima de esas regiones a fines del verano que se remonta a casi 300 años, hasta 1725.
“Encontramos que la posición de la corriente marina del Atlántico Norte en verano ha sido un fuerte motor de los extremos climáticos en Europa durante los últimos 300 años”, dijo Trouet.
Con un registro de 290 años de la posición de esta corriente, Trouet y sus colegas determinaron que las oscilaciones entre las posiciones norte y sur de la corriente se volvieron más frecuentes en la segunda mitad del siglo XX, dijo.
“Desde 1960 hemos tenido más años en los que la corriente ha estado en una posición extrema”. Trouet dijo, y agregó que el aumento de sus fluctuaciones no tiene precedentes.
Cuando la corriente del Atlántico Norte se encuentra en una posición extrema más al norte, las Islas Británicas y el oeste de Europa tienen una ola de calor de verano, mientras que el sureste de Europa tiene fuertes lluvias e inundaciones, dijo el científico.
Cuando se encuentra en una posición extrema más al sur, la situación cambia: Europa occidental tiene fuertes lluvias e inundaciones, mientras que el sureste de Europa tiene temperaturas extremadamente altas, sequías e incendios forestales.
“Las olas de calor, las sequías y las inundaciones afectan a las personas”, dijo Trouet. “Las olas de calor y la sequía que están relacionadas con los extremos de estas corrientes, ocurren además de las temperaturas que ya están en aumento por el calentamiento global, es un golpe doble”.
Los eventos climáticos extremos del verano en el medio oeste estadounidense también están asociados con movimientos extremos hacia el norte o hacia el sur de esta corriente, escriben los autores.
“Estudiamos la posición de verano de corriente del Atlántico Norte. Lo que estamos experimentando ahora en América del Norte es parte del mismo sistema de corrientes”, dijo Trouet.
El frío extremo y la nieve de este invierno en el noreste de América del Norte y el calor extremo y la sequedad en California y el suroeste de Estados Unidos están relacionados con la posición invernal de la corriente del Pacífico Norte y del Alántico Norte, dijo.
El documento, “La reciente variabilidad elevada del verano en el Atlántico Norte emerge del contexto de tres siglos”, de Trouet y sus coautores Flurin Babst del Instituto Federal de Investigación Suizo WSL en Birmensdorf y Matthew Meko de la UA está programado para su publicación en Nature Communications el 12 de enero. La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y la Fundación Nacional de Ciencia de Suiza financiaron la investigación.
“Recuerdo bastante vívidamente cuando tuve la idea”, dijo Trouet. “Estaba sentado en la casa de mi madre en Bélgica”.
Otros investigadores habían medido la densidad anual de madera tardía de los árboles de las Islas Británicas y el noreste del Mediterráneo para los anillos (forma de comparación) formados desde 1978 hasta 1725.
Debido a que las temperaturas de agosto en esas dos regiones reflejan la posición de verano de la corriente marina del Atlántico Norte, Trouet y sus colegas usaron esas lecturas de anillo de árboles para determinar la posición histórica de la corriente desde 1725 a 1978. Para la posición de la corriente desde 1979 a 2015, los investigadores se basaron en datos de observaciones meteorológicas.
“Hay un debate sobre si la mayor variabilidad de esta corriente marina está relacionada con el calentamiento global provocado por el hombre y el calentamiento acelerado del Ártico en comparación con los trópicos”, dijo Trouet.
“Parte del motivo del debate es que los conjuntos de datos utilizados para estudiar esto son bastante cortos, de 1979 al presente. Si desea ver si esta variabilidad no tiene precedentes, debe retroceder en el tiempo, y ahí es donde nuestro estudio entra “.
Con el descubrimiento de árboles mucho más antiguos en los Balcanes y en las Islas Británicas, Trouet espera reconstruir el camino de la corriente del Atlántico Norte hasta 1,000 años en el pasado. También está interesada en reconstruir el camino de la corriente del Pacífico Norte, que influye en el clima y en especial el de América del Norte.
