Si hay otras civilizaciones en el Universo, ¿por qué, después de 60 años de escuchar y mirar, no hemos encontrado ninguna evidencia de su existencia? De acuerdo con Daniel Whitmire, astrofísico jubilado en la Universidad de Arkansas, esto puede ser porque no hay nadie por ahí para encontrar.
Usando el análisis estadístico, Whitmire concluye que, si la Tierra es típica, entonces no es posible que ninguna otra civilización tecnológica exista al mismo tiempo que nosotros.
Hay 10 a la potencia 24 estrellas en el Universo con quién sabe cuántos planetas giran sobre ellos. Con tantos mundos donde la vida podría evolucionar a elegir y con más de 13 mil millones de años para hacer la evolución, parece razonable que debe haber muchas otras civilizaciones por ahí que son mucho más avanzados que los nuestros.
El problema es que no hay una sola pieza de evidencia sólida de que existan. En los años cincuenta, el físico italiano Enrico Fermi preguntó, “¿Dónde está todo el mundo?” Fermi utilizó algunas suposiciones extremadamente conservadoras acerca de ETs hipotéticas y calculó que incluso la civilización más vagabunda y perezosa habría hace mucho tiempo no sólo contactado, sino que llegado y colonizado cada planeta habitable de la galaxia. Durante más de seis décadas, la paradoja de Fermi ha confundido a los científicos, con los investigadores de SETI que se refieren a él como el gran silencio.
¿Por que el silencio? A lo largo de los años, se han dado muchas razones, desde la idea de que nadie está interesado en ponernos en contacto con las teorías de conspiración paranoicas que las autoridades terrestres o cósmicas están involucradas en un encubrimiento masivo. Sin embargo, la explicación más simple es que la razón por la que no podemos encontrar otras civilizaciones es que no están allí.
La posición de Whitmire de que si el concepto estadístico llamado el principio de la mediocridad se aplica a la paradoja de Fermi, esto produce la razón de que estamos solos, que es que somos una civilización típica y se extinguirá pronto . El principio de la mediocridad es uno de los supuestos básicos de la física moderna y la cosmología en particular. Básicamente, afirma que no hay nada especial en nuestro rincón del universo, nuestro planeta o nuestra especie. Esto significa que podemos, por ejemplo, ver cómo funciona la gravedad aquí y asumir que funciona exactamente a 10 mil millones de años luz de distancia.
El argumento de Whitmire es que la opinión de que somos una especie tecnológicamente inusualmente joven e inusualmente primitiva es errónea. Pero si somos la primera especie tecnológica que aparecen en la Tierra, tomando 60 millones de años para evolucionar de los proto-primates sin evidencia de ninguna especie tecnológica precedente.
Dado que la Tierra será capaz de soportar la vida por otros mil millones de años, eso significa que el planeta podría, potencialmente, producir 23 especies más como nosotros. Lo importante es que sólo hemos sido capaces de enviar mensajes a las estrellas durante un poco más de un siglo después de la invención de la radio. Whitmire encontró que si él asumía que los seres humanos son típicos en lugar de excepcionales, entonces la curva de campana producida por el análisis estadístico nos sitúa en medio del 95 por ciento de todas las civilizaciones y aquellas que tienen millones de años son estadísticos atípicos con una probabilidad muy baja De la existencia.
En otras palabras, si la raza humana es típica, entonces, porque somos una especie tecnológica joven que es la primera en nuestro planeta y que sólo ha existido alrededor de un siglo, entonces el mismo es típico de todas las demás civilizaciones. Peor aún, si queremos seguir siendo típicos, la raza humana probablemente se extinguirá y pronto. Esto significa que otras civilizaciones son criaturas biológicas, no máquinas, son las primeras en aparecer en su planeta, y son sólo alrededor de un par de siglos antes de ser destruido. Una vez que esas primeras civilizaciones mueren, la biosfera del planeta está tan comprometida que no surgen otras especies tecnológicas para reemplazarlas.
Dado que se trata de un resultado estadístico, interviene la desviación estándar. En este caso, se trata de unos doscientos años y si se tiene en cuenta el hecho de que la curva se inclina hacia la más vieja, llega a 500 años. Whitmire dice que incluso si se usa una suposición que no sea una curva de campana, los resultados son similares. Los cálculos de Whitmire son deprimentes no sólo en lo que respecta a ETs, sino también a nosotros mismos, ya que sugieren que la nuestra es una especie de vida muy corta y sacaremos todo lo demás en el planeta al salir.
Un consuelo es que, como sólo tenemos una muestra de uno, cuanto más tiempo nos quedamos, más tiempo nos quedaremos. Si ejecutamos los números en mil años, entonces la esperanza de vida prevista es de 5.000 años. Si estamos aquí en un millón de años, entonces la predicción es de cinco millones de años. Pero Whitmire admite que hay otra conclusión. “Si no somos típicos entonces mi observación inicial sería correcta”, dice Whitmire. “Seríamos los chicos más tontos de la galaxia por los números”. El estudio fue publicado en el International Journal of Astrobiology.
