Beber más de siete vasos de vino o cerveza se asoció con una vida más corta en un estudio reciente. Getty Images / Peter Dazeley Un par de copas al día no son malas para ti y pueden ser buenas para ti.  Ese ha sido el mensaje, de investigadores, gobiernos y compañías de bebidas, durante décadas. Y como resultado, muchos de nosotros no lo pensamos dos veces antes de devolver un par de copas de vino o unas cervezas después del trabajo. Pero tal vez deberíamos.

Porque resulta que la historia sobre los efectos del consumo moderado de la salud está cambiando bastante dramáticamente. Una nueva investigación sobre el alcohol y la mortalidad, y una creciente conciencia sobre el aumento de las muertes relacionadas con el alcohol en los EE. UU., Está causando un cambio de opinión entre los investigadores sobre incluso niveles moderados de consumo de alcohol. En particular, un impresionante metaestudio con 600,000 participantes, publicado en abril en The Lancet, sugiere que los niveles de alcohol que anteriormente se consideraban relativamente inofensivos están relacionados con una muerte más temprana.

Además, beber pequeñas cantidades de alcohol puede no llevar todos los efectos de protección promocionados en el sistema cardiovascular. “Durante años, hubo una sensación de que había un nivel óptimo que no era beber alcohol, sino beber moderadamente, lo que condujo a los mejores resultados de salud”, dijo Dan Blazer de la Universidad de Duke, autor del artículo.

“Creo que vamos a tener que reconsiderar eso un poco”. Junto a este estudio han llegado informes inquietantes sobre la participación de la industria del alcohol en la financiación de la ciencia que puede haber ayudado a que la bebida parezca más favorable, así como una preocupación creciente de que muchas personas son ingenuas acerca de los efectos del alcohol sobre la salud. ¿Cuántas personas saben, por ejemplo, que ya en 1988, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud designó al alcohol como carcinógeno de nivel uno?

Algunos dicen muy pocos. Tal vez es hora de que cambie, con algunas advertencias, como de costumbre.

La “paradoja francesa” y por qué los investigadores pensaron que un poco de alcohol era bueno para ti La historia de la bebida ligera como un comportamiento saludable comenzó a despegar en la década de 1990, cuando muchos investigadores creían que el vino tinto podría ser un elixir mágico. Esta idea se conocía como la “paradoja francesa”: la observación de que los franceses bebían mucho vino y, a pesar de consumir una dieta rica en grasas saturadas, tenían tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares.

Los investigadores han descubierto desde entonces que es más que solo su consumo de vino lo que diferencia a los franceses. Pero la idea del vino tinto fue reemplazada por una narrativa que sugería que beber pequeñas cantidades de cualquier tipo de alcohol, no más de un trago por día para las mujeres, dos para los hombres, parecía estar relacionado con una salud modesta y beneficios cardíacos.

En estudios observacionales a largo plazo que comparaban bebedores y no bebedores, los bebedores de leves a moderados (que bebían entre una y dos unidades de alcohol al día) a menudo tenían mejores resultados de salud en comparación con los que no bebían y los que bebían mucho. Tenían menores tasas de enfermedades cardíacas y ataques cardíacos y vivían más tiempo.

Los bebedores moderados también tenían tasas más bajas de diabetes, otro factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca (aunque este resultado es menos definitivo). Pero hubo un problema con muchos de estos estudios: compararon a los bebedores con los que no bebían, en lugar de comparar solo los bebedores más livianos con los bebedores más pesados. Y las personas que no beben son fundamentalmente diferentes de los bebedores en formas que son difíciles de controlar en un estudio. Sus vidas probablemente se ven diferentes.

Lo más importante es que pueden estar más enfermos al inicio del estudio (tal vez dejen de beber debido al alcoholismo, o debido a un problema de salud como el cáncer). Y algo en estas diferencias, no en su evitación del alcohol, puede haber hecho que parezcan tener una salud más pobre que los bebedores moderados. (Esto se conoce como el problema del “quebrador enfermo” en el mundo de la investigación del alcohol). Últimamente, los investigadores han estado tratando de superar ese problema comparando a los bebedores más ligeros con los bebedores más pesados. Y los beneficios de las cantidades moderadas de alcohol desaparecen.

El límite superior seguro para beber puede ser más bajo de lo que piensas El nuevo estudio más importante sobre esto publicado en The Lancet en abril. Los investigadores reunieron datos de 83 estudios en 19 países, centrándose en casi 600,000 bebedores actuales (una vez más, para superar el problema del “enfermo que dejó de fumar”). Querían descubrir qué nivel de consumo de alcohol se asociaba con un mayor riesgo de muerte y enfermedad cardiovascular

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