El tesoro escondido tras el lodo rojo El tesoro escondido tras el lodo rojo
En la ciudad alemana de Aachen hay unas instalaciones siderúrgicas únicas en Europa. Están en el insituto IME, son experimentales y allí los científicos estudian cómo reciclar de una forma eficaz y sostenible el llamado lodo rojo, los residuos procedentes de la fabricación de aluminio, mediante temperaturas cercanas a los 1400ºC. Los restos de la producción primaria de alumino se mezclan con carbono y se funden a temperaturas muy altas. El resultado es un tesoro escondido que puede ser reutilizado en la industria del acero. Bernd Freidrich, investigador en el IME, explica que están interesados en el valor de los metales y que "en el lodo rojo se puede encontrar algo de aluminio, hierro, escandio y metal de alta tecnología, quizá titanio y también otros metales que pueden ser minerales escasos en la Tierra". Cada año aproximadamente 150 millones de toneladas de lodo rojo se producen en todo el mundo, y tan solo se recicla menos de un 2%. El tratamiento térmico ayuda a transformar la lodo rojo en una mezcla con un contenido muy rico en hierro. Pero después comienzan los retos. "Para recuperar el hierro son necesarias temperaturas muy altas, para que el metal se funda. Debemos trabajar con los desechos en estados muy diferentes: secos, calientes, ácidos, alcalinos... Nuestra investigación está dirigida a encontrar soluciones óptimas para reciclar el lodo rojo", subraya Friedrich.