Un gruppo de investigación está sugiriendo que los gusanos parásitos podrían, de hecho, tener un efecto positivo en nuestro sistema inmunológico. Un nuevo estudio refuerza esa hipótesis, y encuentra en experimentos con animales que cierto tipo de infección por helmintos puede ayudar a reducir las tasas de obesidad, incluso cuando se alimenta con una dieta alta en grasas.
Aunque aún nos queda mucho por aprender, poco a poco se está aceptando que nuestra población de bacterias intestinales tiene un efecto simbiótico vital sobre nuestra salud en general, que puede afectar a todo, desde nuestra respuesta inmune hasta nuestro bienestar psicológico.
Pero, ¿qué pasa con la relación simbiótica que potencialmente tenemos con los organismos parásitos más grandes? En los últimos años, algunos científicos han planteado la interesante hipótesis de una correlación entre la creciente incidencia de trastornos autoinmunes e inflamatorios en la sociedad occidental y la disminución de las infecciones por helmintos parásitos.
Durante miles de años, los helmintos desarrollaron estrategias para ayudarlos a existir dentro de los seres humanos y ahora estamos descubriendo ideas sobre cómo evitan desencadenar nuestro sistema inmunológico para atacar. La investigación ha encontrado que estos gusanos tienen la capacidad de modular el sistema inmune de un huésped humano mediante la secreción de ciertas moléculas que tienen un tipo de función antiinflamatoria.
Se han publicado varios estudios convincentes en la última década que demuestran cómo la infección por helmintos intencional en humanos puede aliviar la inflamación intestinal y controlar los trastornos alérgicos, incluido el asma. Una nueva investigación del Massachusetts General Hospital y la Universidad de Harvard se propuso investigar si las infecciones por helmintos podrían tener alguna relación con la obesidad, ya que se sabe que la obesidad está relacionada con la inflamación crónica de bajo grado en los tejidos adiposo.
La investigación utilizó un tipo específico de lombriz intestinal, que se encuentra naturalmente en los roedores, llamada Heligmosomoides polygyrus. Durante más de dos meses, los ratones fueron alimentados con una dieta alta en grasas o con una dieta de control, antes de que se infectaran con el gusano parásito. Los resultados fueron increíblemente claros.
Después de la infección con el parásito, los ratones alimentados con la dieta alta en grasas (tiempo azul en el gráfico a continuación) casi inmediatamente comenzaron a ganar menos peso que los ratones no infectados alimentados con la misma dieta (línea roja). Quizás lo más intrigante es que los ratones alimentados con la dieta alta en grasas que se infectaron con el parásito mostraron tendencias de ganancia de peso similares a los ratones en la dieta de control (línea negra).
Los investigadores luego trabajaron para entender el mecanismo detrás de estos resultados, encontrando que los parásitos cambiaban activamente el perfil genético de los ratones infectados. Se demostró que los ratones infectados tenían una expresión alterada de varios genes metabólicos clave, además de mostrar un mayor volumen de células inmunes antiinflamatorias en comparación con ratones no infectados. Una intrigante etapa final en la investigación reveló que este efecto antiinflamatorio podría trasplantarse de un ratón a otro.
Los investigadores tomaron las células inmunitarias de los ratones infectados con el parásito y los trasplantaron en ratones que no estaban infectados, pero que seguían recibiendo una dieta alta en grasas. Los ratones con las células inmunes trasplantadas posteriormente demostraron una reducción significativa de la obesidad inducida por la dieta rica en grasas, lo que sugiere que la acción de modulación inmunológica de los parásitos es transferible.
No está claro si esta investigación podría traducirse en una terapia clínica, ya que los ensayos con parásitos humanos para otras afecciones solo han demostrado tener éxito intermitentemente.
Una revisión de 2015 sobre la terapia con helmintos humanos de la científica Helena Helmby sugiere que, aunque cada vez es más claro que estas infecciones parasitarias pueden modificar fuertemente la respuesta inmune, todavía hay una gran cantidad de preguntas que deben ser respondidas, “como la idoneidad de la especie”. de los helmintos utilizados, si las infecciones deben ser sistémicas o localizadas, si la dosis debe ser ligera o fuerte, de duración aguda o crónica, y el papel de la genética del huésped “.
