Tomó una ronda de golf para convencer a Masashi Tsuda de que algo realmente estaba mal en su memoria. Luego, alrededor de los 50 años, el representante de ventas no podía recordar el número de cuatro dígitos de su casillero de vestuario. Meses antes, había tenido problemas para familiarizarse con el nuevo sistema informático de su oficina. En otra ocasión, su mente se quedó en blanco cuando estaba a punto de dar una presentación de trabajo.
A pesar de que los médicos aseguraron en dos ocasiones que el estrés era la causa de sus momentos de distracción, Tsuda finalmente fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano hace cinco años. Su esposa, Kazuko, se limpia las lágrimas al recordar el trauma que siguió.
“Acabábamos de reconstruir nuestra casa, pero todos los planes que habíamos hecho juntos se hicieron añicos en un instante”, le dice a The Guardian en un café que dirige en la ciudad de Matsudo, al este de Tokio. “Perdí ocho kilogramos de peso y se me cayó todo el pelo. Cuando creció, era blanco “.
Su esposo no está solo. Japón está a la vanguardia de una crisis de demencia que, según advierten los expertos, afectará a otras sociedades con una creciente población anciana en las próximas décadas. Según el Ministerio de Salud, 4,6 millones de personas sufren de alguna forma de demencia, y se espera que el total se eleve a alrededor de 7,3 millones de personas, o uno de cada cinco japoneses de 65 años o más, para 2025.
Enfrentados a los crecientes costos de salud y bienestar y la escasez de cuidadores profesionales, los pueblos y ciudades en todo Japón están intentando alejarse de un enfoque institucional basado en medicamentos hacia la atención a uno que involucre a toda la comunidad.
La demencia es un problema demasiado grande para alejarse, para Pfizer o para cualquiera de nosotros Bart De Strooper. En 2015, el gobierno de Japón lanzó su plan Orange, un paquete integral de medidas para hacer frente a la demencia que abarca desde personal médico más especializado y el desarrollo de nuevos medicamentos, hasta visitas domiciliarias regulares y apoyo para cuidadores familiares.
Matsudo, sin embargo, puso los servicios para las personas que viven con demencia en el centro de su política de bienestar mucho antes, en 2010. Y por una buena razón. Para el final de la década, más del 28% de las 480,000 personas de la ciudad tendrán 65 años o más. Significa un incremento proporcional en el número de personas que viven con demencia, dice Junko Yoshida, del departamento de bienestar para personas mayores de Matsudo.
“Hace un tiempo nos dimos cuenta de que con el aumento del número de personas mayores que viven aquí, la demencia iba a ser un gran desafío”, dice Yoshida.
Actualmente, más de 11,000 personas en la ciudad que reciben cuidados de enfermería tienen algún tipo de demencia, en comparación con alrededor de 8,000 hace solo siete años. Pero no incluyen una gran cantidad de personas que aún no han sido diagnosticadas. Si se incluyen, los funcionarios locales estiman que Matsudo albergará hasta 26,000 enfermos de demencia para el año 2025.
Encabezado por el ayuntamiento, el plan incluye aumentar la conciencia pública entre los residentes y las empresas, como los bancos y los servicios de taxi, que regularmente entran en contacto con las personas mayores. Hay cafés y centros de acogida para pacientes con demencia y sus familias.
Desde el verano pasado, la ciudad comenzó a distribuir calcomanías con un código QR que se puede planchar en prendas de vestir para ayudar a la policía a localizar a las familias de las personas que se han alejado de sus casas.
