Tras días de continua negación, Irán acabó reconociendo lo que agencias de inteligencia occidentales ya habían revelado: el avión ucraniano accidentado el pasado miércoles fue derribado por un misil iraní.
Teherán apuntó inicialmente a fallos técnicos como causa del siniestro del vuelo de Ukraine International Airlines, que cayó poco después de despegar de la capital iraní rumbo a Kiev.
Solo tres horas y media antes, el ejército iraní había atacado dos bases de EE.UU. en Irak como respuesta a la muerte del general iraní Qasem Soleimani en un ataque ordenado por Washington días antes.
No es la primera vez que un avión comercial es derribado por error.
En 1988, EE.UU. abatió un vuelo de pasajeros de Irán tras identificarlo como un avión de combate. En 2014, un avión de Malaysia Airlines fue impactado por un misil de procedencia rusa cuando sobrevolaba Ucrania en pleno conflicto entre las autoridades del país y militantes prorrusos.
Sin embargo, el reconocimiento de este último “error” por parte de Irán dio paso a grandes dudas sobre cómo es posible que un vuelo comercial, correctamente identificado y planificado, fuera confundido pese a haber despegado minutos antes del aeropuerto de Teherán.
“Hay tantos fallos en la operación que suponen un completo desastre. Es un estrambótico cúmulo de circunstancias. Realmente estrambótico”, dice Richard Aboulafia, vicepresidente de Teal Group, empresa estadounidense de análisis del mercado aeroespacial y de defensa.
Varios expertos analizaron para BBC Mundo algunos de estos errores que consideran podrían explicar el error de identificación por parte de Irán que se saldó con la muerte de las 176 personas a bordo del avión ucraniano.
1. La transmisión de información de los radares
Analistas apuntan a que las garantías o salvaguardas existentes para operar misiles tierra-aire tienen como objetivo evitar errores de identificación. Pero, en el caso del avión ucraniano, todas estas medidas fallaron.
“Este incidente sugiere con fuerza que la metodología falló y la tecnología también”, le dijo a Bloomberg Steven Zaloga, analista de sistemas de misiles en Teal Group.
La investigación deberá esclarecer por qué Irán confundió con un misil un avión comercial que volaba muy cerca del aeropuerto de Teherán y realizaba su trayectoria habitual rumbo a Kiev.
Según Zaloga, los misiles SA-15 Tor utilizados por Irán son muy eficaces contra amenazas de corto alcance, pero su sistema de guía no está diseñado para distinguir tan fácilmente entre aviones, aeronaves militares o misiles de crucero.
No obstante, el vuelo anunció su intención de vuelo y transmitió su posición a radares civiles en todo momento.
Por ello, según el experto, esos datos deberían haber estado disponibles para los operadores a cargo del sistema de misiles, lo que apunta a un fallo en la transmisión de información.
“Se trata de múltiples fallos. Ignoras la identificación del avión como un vuelo comercial, que está cerca de un aeropuerto e incluso la información que viene de tu radar, porque ves que el objeto está ascendiendo, no descendiendo”, le dice Aboulafia a BBC Mundo.
“Por alguna razón, los operadores del sistema de misiles malinterpretaron lo que estaban viendo en su radar. Esto fue lo que sucedió en 1988 cuando EE.UU. derribó un avión iraní. Y estoy casi seguro de que es lo que va a salir aquí (de la investigación)”, dice a BBC Mundo Mark Cancian, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington (CSIS, por sus siglas en inglés).
2. No cerrar el espacio aéreo de Irán
¿Por qué Irán no cerró su espacio aéreo en un momento de máxima tensión en el que esperaba posibles acciones por parte de EE.UU. tras haber atacado sus bases militares en Irak?
Esa es una de las preguntas más formuladas desde el incidente al entender que la decisión puso en peligro vuelos civiles como el de Ukraine International Airlines y contribuyó al “error” al que Irán señala a la hora de identificarlo.
Aunque no hay explicación oficial del gobierno iraní, diversos analistas creen que si permitió las operaciones de vuelos comerciales fue por creer que ello reduciría la posibilidad de que Washington respondiera con otro ataque.
“Según nuestras fuentes, el CGRI (Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica) decidió no cerrar el espacio aéreo de Irán como una táctica defensiva contra cualquier potencial represalia por parte de EE.UU.”, publicó el canal Iran International.
“Así que, básicamente, todos los pasajeros de cada avión civil se utilizaron como escudos humanos”, aseguró en Twitter sobre esta teoría Simon Petersen, director de Asuntos de Defensa Aérea y Antimisiles del grupo aeronáutico danés Terma.
Derechos de autor de la imagenAFPEl avión fue derribado solo tres horas y media después del ataque iraní contra bases estadounidenses, pero Cancian cree que fue “un claro error” no haber cerrado el espacio aéreo en ese corto período de tiempo.
“Por un lado tienes a la industria de la aviación que quiere seguir operando y, por otro, al ejército que no quiere telegrafiar cuando va a disparar misiles. Y probablemente no hablaron entre los dos”, opina el experto.
Cancian cree que a la gente le gusta creer que estos eventos están planeados de manera centralizada, con una estructura racional.
“Pero se olvidan de que se trata de seres humanos en grandes burocracias distintas, que operan según sus propias reglas, no hablan entre sí y ponen así en peligro la vida de los pasajeros”.
