El básquet es otro. Ya no es el deporte super lógico de antes en el que sólo las potencias tenían chances de pelear por lo grande. Ahora se ha globalizado tanto, ha crecido tanto en distintos países y el talento se ha desarrollado en los lugares más complejos que, con buenas preparaciones y cuerpos técnico capacitados, son al menos dos decenas de selecciones las que pueden soñar con competir con los mejores. Probablemente sea el deporte del mundo más complejo, con mayor paridad y en el que más países sueñan con medallas. Una realidad que venimos viendo desde hace años. Como muestra vale un botón. O dos. Ninguno de los cuatro semifinalistas del 2019 están entre los ocho mejores. Y se puede ir más allá. Argentina, subcampeona del mundo, ni siquiera se clasificó para esta apasionante Copa del Mundo que estamos viendo. Tampoco para los Juegos Olímpicos. Está claro que, si se hacen las cosas mal, se cae al fondo, sin importar la tradición o historia reciente. Tampoco es casualidad que no haya selecciones latinoamericanas entre los ocho por primera vez en Mundiales.
La escisión de la URSS y Yugoslavia empezó a modificar el mapa mundial hace más de 30 años. De dos grandes selecciones se pasó hoy a tener al menos 10 de mucho peligro, porque vienen trabajando bien y tienen figuras en equipos competitivos del mundo: Serbia, Croacia, Montenegro, Eslovenia, Bosnia, Rusia, Lituania, Georgia, Letonia y Ucrania, seis de las cuales han participado de este nuevo Mundial. El segundo factor fue un combo que incluye la definitiva apertura de la NBA al mundo, la creciente y alta competencia europea y el sorprendente desarrollo de talentos en los cinco continentes. El básquet se potenció y en este torneo estamos viendo los resultados. Selecciones muy poderosas, candidatas a todo, quedaron eliminadas rápidamente. Francia, por caso, en primera ronda. Luego sucedió con Australia y este domingo le tocó a España, campeona mundial y de Europa, afuera en segunda ronda, sin entrar a cuartos de final. Tampoco sigue Grecia.
Los cruces quedaron definidos y marcan la paridad, además de dejar claro que cualquiera puede ser campeón. Sí, cualquiera, sin exagerar.
Desazón ibérica. España se despidió el domingo, pese haber sido el último campeón
Italia-Estados Unidos: martes a las 9.40. Lituania-Serbia: martes a las 5.45. Alemania-Letonia: miércoles a las 5.45. Canadá-Eslovenia: miércoles a las 9.30. TV: Dsports está televisando todos los partidos.
Yendo de a uno hay que decir que Italia fue de menos a más. Ganó en el debut pero después perdió con la sorprendente Dominicana del Che García. Tras recuperarse con Filipinas metió su gran triunfo, ante Serbia, en el comienzo de la segunda fase y cerró venciendo con autoridad a Puerto Rico por 16 puntos. Su NBA, Simone Fontecchio, es su gran figura (18.4 puntos y 6.6 rebotes). El base Marco Spissu, que juega en su país, ratificó su crecimiento (11.4 y 5.6 asistencias). El escolta Stefano Tonut, los ala pivotes Nikolo Melli y Ricci y los aleros Achile Polonora y Luigi Datome forman un equipo sólido, peligroso, dirigido por el siempre revulsivo Gianmarco Pozzecco, DT de perfil altísimo.
Enfrente tendrá a los NBA de Steve Kerr, que venían desfilando hasta que este domingo se encontraron con Lituania, que en silencio le dio una lección de juego FIBA y le produjo su primera derrota. Hace ya más 20 años, desde que Argentina lo venció por primera vez en 2002, que Estados Unidos tropieza cuando es un Juego Olímpico. Básicamente porque no trae lo mejor y se sigue tomando licencias, en el juego de equipo y en su defensa. Los que seleccionaron son figuras, algunas top, pero no son todas superesestrellas. Y por la forma que los otros países han acortado distancias, estas derrotas ya no sorprenden.
Tal vez le sirva como despertador o le meta más dudas. Lo sabremos ante Italia, que le presentará batalla en el duelo que este martes se disputará en Manila, Filipinas. Anthony Edwards es su nueva estrella, con apenas 22 años. Promedia 20.2 puntos y 4.2 rebotes en este torneo. Jalen Brunson -base figura de los Knicks-, Austin Reaves -el blanquito de moda de los Lakers- y Paolo Banchero vienen atrás. Y justamente éste último enfrentará al país con el que tiene raíces y prometió jugar. Hasta que se decidió por hacerlo por USA… Veremos cómo reacciona Estados Unidos, que se vio sorprendida por Lituania y quedó 21 atrás en el segundo cuarto. Volvió y llegó a ponerse en juego, pero no logró darlo vuelta y terminó recibiendo 110 puntos. Una locura para cualquier equipo y más en un partido clave… Tiene todo para reaccionar y estar, al menos, en semifinales. Si no lo hace, será un nuevo papelón. Como hace cuatro años cuando terminó séptimo…
Lituania llegó en silencio a este Mundial, con la dura baja de Domantas Sabonis, su estrella NBA. Pero, como siempre, este país de apenas 3 millones de personas siempre está ahí, entre los mejores, porque es una cantera inagotable, con muy buen desarrollo de talentos y una pasión arraigada en su gente. Tres veces medallista olímpico (92, 96 y 00, siempre de bronce) sorprendió al quedarse afuera del Mundial 2019, lo que generó un cimbronazo interno.
Lituania festeja tras derrotar a los Estados Unidos, pero ahora deberá jugar con un candidato temible: Serbia
Ahora va por la gran revancha con un equipo que tiene tres jugadores importantes, con calidad y experiencia probada, como el pivote Valanciunas (13.6 puntos y 9.2 rebotes), el ala pivote Motejiunas (7.8 y 4.4) y el alero Kuzminskas (11.4 y 2.2 asistencias), pero su fortaleza está en su plantel largo, su ADN de juego y lo bien que juega por conceptos y en equipo. Brazdeikis (11.4 y 4.6), Sedekerskis, Jokubaitis (12.8 y 5.6 pases gol), Dimsa (7.8 puntos) y Bentzius (9.4) aportan muchas soluciones e intensidad en un equipo con una rotación de 10 jugadores. Un equipo moderno. ¿Qué se entiende por eso? Muchos jugadores versátiles que sepan hacer todo, va más allá de ser vertical, correr la cancha y tirar bien de tres puntos.
Muchos creen que Lituania se equivocó al vencer a USA, porque ahora tendrá, en los papeles, un rival más duro, Serbia. De lo contrario, era Italia. Una evaluación temeraria, sobre todo en este contexto tan parejo. Por lo pronto, es apenas uno de los dos invictos del torneo, con 5-0, y el tercero de la historia en ganarle dos veces a USA con jugadores NBA (2004 y 2023). Los otros son Argentina (2002 y 2004) y Francia (2019 y 2021).
Serbia, como Lituania, llegó en silencio. Con su enorme tradición detrás, la calidad de su básquet y algunos muy buenos jugadores, pero también con bajas sensibles. Sobre todo la del mejor jugador del mundo en la actualidad, Nikola Jokic, que prefirió seguir su descanso en Sombor tras ser campeón de la NBA como la gran estrella de Denver. También se lo perdieron otras dos figuras europeas, Micic (base) y Kalinic (alero), por lo que el equipo de Pesic necesitó -y consiguió- más funcionamiento colectivo y un alto nivel de las otras figuras, en especial Bogdan Bogdanovic (18.4 puntos y 5.2 asistencias), Nikola Milutinov (14 y 9.6 rebotes) y Nikola Jovic (11.2 con 45% triples). Otro equipo largo, intenso, que juega al básquet moderno, vertical y versátil, con muy buenos tiradores (38% triples) y mucho poder anotador (100 puntos). Hace años que la selección balcánica no está a la altura de su historia: falló en 2019, en China, cuando terminó quinta tras ser eliminada por Argentina, no estuvo en los Juegos Olímpicos de Tokio y cayó en octavos de final del Europeo el año pasado cuando era un claro candidato al título. Ahora, sin tanto nombre, quiere dar un golpe para volver a ser…
Alemania, el otro invicto, es una de las sensaciones del torneo. Hace rato que viene amenazando, llegó a los Juegos Olímpicos de Tokio (quedó en cuartos) y en el último Europeo sacó las garras, logrando el tercer lugar. Ahora lo ratifica en el Mundial, con una base que viene junta hace rato y tiene disciplina, agresividad y talento. Promedia 94 puntos, con 39% en triples, este domingo dominó claramente a la Eslovenia de Luka Doncic tras el primer cuarto (57-27 el parcial entre el segundo y tercer período) para quedarse con el primer lugar del grupo.
Dennis Schroeder es su estrella. Un NBA que se adapta perfectamente a FIBA y exhibe su calidad y recursos para desequilibrar. Anotar anotó siempre, pero también la pasa de forma brillante. Ya es uno de los tres mejores jugadores del torneo. Contra Doncic fueron 24 puntos (8-11 de campo) y 10 asistencias en 24 minutos, llegando a 20 y casi 7 pases gol de promedio en el torneo. Daniel Theis, el versatil pivote NBA que es una verdadera roca, dura y eficaz, sumó 14 y 7 rebotes para promediar 11 y 4.8. Isaac Bonga, el otro NBA que es especialista defensivo, terminó con 12 y 6. El pivote Voigtmann y ala pivote Mortiz Wagner completan el combo y disimulan la ausencia de Franz Wagner, la figura de Orlando Magic que sigue afuera por el esguince de tobillo izquierdo y no se sabe en qué momento podrá volver… Si regresa, ojo con Alemania. El título está para cualquiera, ¿por qué no para los germanos?
Alemania, para seguirla con atención en este Mundial donde cualquiera de los clasificados puede ganar
Canadá dio la otra gran nota de este domingo, venciendo y eliminando a España, en lo que fue una final… No sorprende, igual, aunque es una ratificación de su poderío. Históricamente, sobre todo en las últimas dos décadas, cuando coparon la NBA con sus jugadores, a los canadienses siempre les faltaron cinco para el peso. O diez. Repletos de talentos, en los momentos cruciales fallaban. Esta vez no pasó. Y eso que entraron al último cuarto perdiendo por 12. Nunca en la historia España había perdido un partido en su historia con esa ventaja… Pero pasó. Canadá mostró toda su capacidad atlética y recursos ofensivos para meter un parcial de 27-12 en el último período. Epico, por un lado. Y otro colapso español que le costó su eliminación y el tener que jugar el repechaje olímpico en 2024.
Parecía que lo tenía el equipo del gran Sergio Scariolo, con sus NBA Hernangómez y Aldama como líderes, pero se quedó sin nafta como le pasó ante Letonia. Venía invicta la Familia pero, como le pasó a varias selecciones en el torneo, perdió un par de juegos y quedó out de la lucha por medalla. Duro golpe para un seleccionado que lleva más dos décadas ganando o pegando en el palo…
Shai Gilgeous-Alexander fue un extraterrestre, ratificándose como serio candidato al MVP del torneo: 30 puntos y 7 asistencias, con un doble clave con el partido igualado en 80. Dillon Brooks, el obrero de lujo que Canadá tiene en la NBA, fue la otra llave: 22 puntos y un bombazo clave en el clutch. No son los únicos. Los acompañan un grupo de titulares en la mejor liga del mundo como RJ Barrett, escolta de los Knicks y número tres del Draft de 2019, el potente alero Luguentz Dort (Thunder) y los pivotes Dwight Powell (Mavericks) y Kelly Olynik (Jazz).
El español Jordi Fernández, que este domingo fue el verdugo de su país, ha demostrado por qué es uno de los entrenadores de moda en la NBA. Acomodó las piezas y está sabiendo sacar lo mejor de un equipo con esencia NBA pero que, por momentos, se adapta muy bien al juego FIBA. Tomó confianza al sacarle 30 a Francia en el debut y luego fue sorprendido solo por Brasil, que lo llevó a un partido de pocas posesiones, a bajo ritmo. Luego se recuperó, se metió en cuartos y ahora tiene chances reales de ir por todo.
El jugador de Canadá Shai Gilgeous-Alexander, posible MVP del torneo
Claro, primero, deberá pasar a Letonia, la gran sorpresa de los cuartos, el matagigantes que ya bajó a Francia y España. Y lo hizo sin Porzingis, sin su mejor jugador que se perdió por lesión el torneo aunque viajó para estar igual con el equipo, lo que demuestra el espíritu de unión que viene de la historia del país. Tampoco está jugando su capitán, Darius Bertans, por lesión, pero sí un grupo de jugadores muy interesante cuyo líder es el otro Bertans, Dairis, el NBA de Oklahoma que es mucho más que un gran tirador (12.4 puntos y 38% triples).
Andrez Grazulis, el alero que juega en Italia, es el que más se destaca en relación a lo esperado (13.4 puntos y 3.8 rebotes), pero no es el único. En alto nivel está el base Arturs Zagars que juega en Lituania: 12.2 puntos, 43% triples, 5.6 asistencias y 2.2 recobres. También ha sorprendido Rolands Smits, otro que juega en Lituania (13.4 y 3.8), como el otro armador, Zorics, que se desempeña en Turquía (10.4 y 4.2 pases gol). Un equipo aguerrido, con corazón, que abre muy bien su ataque y tiene muchos tiradores, con un 40.2% en triples. Muy peligroso, estando adelante o atrás en el marcador. No la tendrá fácil Canadá con el ya apodado Matagigantes.
En realidad, nadie la tendrá fácil en cuartos. Ni de ahí en adelante. El básquet cambió, evolucionó. Y si no te diste cuenta, perdiste. Como Argentina. Lo miramos por TV y lo único bueno es que nos estamos dando una panzada de básquet…
CLASIFICADOS A PARIS 2024
1-Francia (anfitrión)
2-Australia (mejor de Oceanía)
3-Japón (mejor de Asia)
4-Sudán del Sur (mejor de África)
5-USA (por América)
6-Canadá (por América)
7-Mejor equipo de Europa
8-El 2º mejor equipo de Europa
9-Repechaje 1
10-Repechaje 2
11-Repechaje 3
12-Repechaje 4
CLASIFICADOS A REPECHAJES
España, Montenegro, Puerto Rico, Brasil, Dominicana, Grecia, Georgia, Egipto, Finlandia, Nueva Zelanda, El Líbano, Filipinas, México, Angola, Costa de Marfil, Camerún, Bahamas, Bahrein, Polonia y Croacia
