Al sargento de personal Leonid Kuznetsov, de la Guardia Nacional de Ucrania, se le acaba el tiempo.
Él y sus camaradas que resisten en la fábrica de acero Azovstal en Mariupol solo tienen armas ligeras (ametralladoras, pistolas) para defenderse de los tanques, aviones y artillería rusos. Están escondidos en un pequeño búnker de cemento reforzado con pintura azul descascarada en las paredes y unos 2 metros de tierra sobre sus cabezas.
Si bien el bombardeo que ha sido su constante compañero durante semanas llega a su fin con la orden de Vladimir Putin el jueves de poner fin al asalto a la fábrica, la decisión del presidente ruso de bloquear el último bastión de la resistencia ucraniana “para que no pase ni una mosca”. podría ser una sentencia de muerte.
Imagen satelital de Maxar Technologies, un área con lo que parece ser una fosa común en crecimiento en las afueras de Mariupol. Foto: Imagen satelital ©2022 Maxar Technologies vía The New York Times
“Estoy vivo y saludable por ahora, pero la situación es muy difícil”, dijo Kuznetsov, de 25 años. “Estamos al final de nuestra comida y agua. Tenemos alrededor de 1.000 civiles en la fábrica. No puedo decir cuántos soldados tenemos. Hay muchos, muchos heridos y medicinas insuficientes. La herida más pequeña puede ser fatal; ni siquiera hay simples vendajes”.
La destrucción de Mariupol por parte del ejército ruso quedará registrada en la historia como una de las singulares calamidades de la desastrosa guerra de Putin en Ucrania.
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El jueves, el ministro de defensa de Rusia, Sergei Shoigu, le anunció a Putin que la ciudad en ruinas ahora estaba completamente bajo control ruso, excepto por la planta de acero sitiada. Quedan pocos edificios en pie y la mayoría de los residentes de la ciudad, aquellos que no han muerto en semanas de bombardeos casi incesantes, han huido.
La zona de control ucraniano en Mariupol se ha reducido a sofocantes búnkeres debajo de la planta siderúrgica como en el que permanecen Kuznetsov y sus compañeros soldados, quedándose sin todo, incluidas las reservas de esperanza.
“Esperamos ayuda”, dijo. “Si no lo conseguimos, no saldremos de esta fábrica. Moriremos aquí con las armas en la mano defendiendo Ucrania”.
Familias ucranianas llegan a Zaporizhzhia después de huir de Mariupol, ocupada por Rusia. Foto: Lynsey Addario/The New York Times
Kuznetsov se comunicó con un reportero por mensaje de texto usando la aplicación de chat Telegram y envió un breve video de sí mismo sentado en el búnker con algunos compañeros soldados cerca. Tiene conexión a internet gracias a Starlink, el proveedor de internet satelital creado por Elon Musk.
Kuznetsov eligió unirse al ejército después de la universidad porque pensó que eso era lo que se suponía que debía hacer un hombre, dijo su esposa, Maria Kuznetsova, en una entrevista. “Es su carácter”, dijo. “Piensa que un hombre debe servir para proteger a su familia”.
Kuznetsova, de 23 años, dijo que conoció a su esposo cuando eran estudiantes en la Universidad Estatal de Mariupol. Se casaron unos años después y ahora tienen un hijo de un año llamado David. Kuznetsov sirvió durante tres años, luego se retiró en diciembre y presentó una solicitud para convertirse en oficial de policía.
Luego, el 24 de febrero, estalló la guerra.
Kuznetsova dijo que le rogó repetidamente a su esposo que no se reincorporara al ejército, e inicialmente pensó que lo había disuadido.
Familias ucranianas reciben alimentos de voluntarios después de llegar a Zaporizhzhia después de fugarse de Mariupol. Foto: Lynsey Addario/The New York Times
“Es difícil dejar ir a tu amado hombre”, dijo. “Pero todos los días hablaba de eso, y luego rápidamente recogió sus cosas y se fue”.
Base militar y refugio para familias
Kuznetsov dijo que lo enviaron a diferentes regiones de la ciudad antes de que finalmente lo asignaran a la planta de acero de Azovstal. Durante semanas sirvió como base militar y refugio para las familias de los soldados y trabajadores del acero, mientras los defensores ucranianos en otras partes de la ciudad eran asesinados u obligados a retirarse.
La planta sirvió durante semanas como base militar y refugio para las familias de los soldados y trabajadores del acero. Foto: Reuters
Sin nadie más para luchar, las fuerzas rusas dirigieron todo su poder contra la fábrica en los últimos días, golpeándola día y noche con ataques aéreos, artillería y cohetes.
Muertos por derrumbes
Kuznetsov dijo que más de 500 personas sufrían diversas heridas y que había muchos, muchos muertos. Varias personas que se refugiaron en el interior han muerto por derrumbes causados por los bombardeos, dijo.
Calculó que él y sus compañeros soldados podrían resistir otro día, tal vez dos.
“Pido al mundo entero que haga todo lo posible para detener la agresión militar contra la Ucrania independiente”, dijo. “Castigar a todos los responsables de la acción militar en nuestro territorio”.
Imagen satelital de la planta de Azovsta. Foto: AP
Kuznetsova acusó al gobierno ucraniano de abandonar las tropas que quedaron en el complejo de la fábrica, aunque rescatarlas requeriría recursos que Ucrania no puede permitirse gastar mientras su ejército intenta resistir una nueva ofensiva rusa en el este.
La rendición a las fuerzas rusas, dijo Kutnetsova, también estaba fuera de discusión. “Es un gran riesgo. Podrían simplemente dispararle”.
Kuznetsova pudo evacuar con su hijo el 20 de marzo y ahora vive en la relativa seguridad del oeste de Ucrania.
Familias ucranianas llegan a Zaporizhzhia después de huir de Mariupold. Foto: Lynsey Addario/The New York Times
La última vez que hablaron, el miércoles, ella dijo que él le había dejado claro que la situación era grave.
“No tiene salida”, dijo. “Él espera que todo salga bien, pero me dijo que estuviera preparada para cualquier resultado”.
El jueves por la noche, Kuznetsov, que no había enviado un mensaje en 24 horas, finalmente envió un mensaje de texto. La situación era sombría. A pesar de la orden de Putin, dijo, las fuerzas rusas se habían movido a 20 metros de donde él y sus camaradas se habían refugiado, y continuaban golpeando su ubicación desde el aire.
“Tenemos uno o dos días si la pelea no es tan intensa”, dijo. “Si es así, todo puede terminar dentro de 12 horas”.
c.2022 The New York Times Company
