Los nuevos modelos climáticos de alta resolución están proyectando que, en un futuro no muy lejano, Estados Unidos podría enfrentar temperaturas frecuentes y extremas que afectarían significativamente los recursos hídricos y los esfuerzos agrícolas de la nación.
En el lado positivo, los modelos climáticos avanzados son tan detallados que algún día podrían ser utilizados por los responsables de las políticas para planificar estrategias de mitigación a nivel local.
Muchos de los modelos de computadora utilizados por los científicos para predecir el cambio climático de la Tierra se centran en las tendencias mundiales, y con frecuencia tienen una resolución espacial de cientos de kilómetros.
Si bien estos modelos de gran alcance son extremadamente útiles para mirar el panorama general, pueden carecer de la capacidad de profundizar en los efectos localizados del cambio climático. El nuevo modelo liderado por Estados Unidos tiene un conjunto diferente de fortalezas para sus primos enfocados a nivel global. Con una resolución espacial de solo 7.5 millas (12 km), es capaz de proyectar eventos climáticos localizados que afectan, por ejemplo, un solo condado, en lugar de un estado.
El equipo afirma que puede usar la herramienta para predecir y examinar las implicaciones de los eventos atmosféricos en esta escala en la totalidad de los Estados Unidos continentales. “La alta resolución de nuestros modelos puede capturar variables climáticas regionales causadas por accidentes geográficos locales como montañas, valles y cuerpos de agua”, dijo Zach Zobel, investigador de ciencias atmosféricas de la Universidad de Illinois y uno de los codesarrolladores del nuevo modelo climático.
“Eso permitirá a los políticos diseñar acciones de respuesta de una manera muy localizada”. El enfoque localizado también podría ayudar a que el cambio climático sea más tangible para el público, al hacer más obvio cómo los efectos dañinos podrían ser para su pueblo o ciudad. Sin embargo, si bien el modelo climático permite a los investigadores investigar ciertos aspectos o eventos de la tierra y el clima con un detalle impresionante, también tiene sus puntos ciegos.
El nuevo modelo se centra en las proyecciones de temperatura y aún no tiene en cuenta el impacto de otros eventos, como los patrones de precipitación regional, que podrían afectar los resultados actuales. Los investigadores usaron el modelo para producir datos para los períodos 2045 – 2054 y 2085 – 2094, y analizaron dos escenarios.
En una proyección, el equipo simuló un “escenario de negocios como siempre”, en el que el uso de combustibles fósiles se apega a las proyecciones actuales, y otro escenario más positivo, en el que hay una caída significativa en su uso para finales de siglo. Los resultados se compararon luego con datos históricos que cubrieron el período comprendido entre 1995 y 2004 para proporcionar un contexto.
Las proyecciones, si son precisas, pintan una imagen sombría para partes de América. Durante el período cubierto por los datos históricos, el sudeste de EE. UU. Experimentó solo un día de “temperatura máxima de verano” (en que la temperatura superó los 95 ° F, o 35 ° C) cada 20 días. Sin embargo, de acuerdo con el modelo climático, el escenario de negocios como de costumbre vería que la frecuencia de los días de máxima temperatura de verano en el sureste de los EE. UU. Aumentara hasta el punto en que se producen una vez cada dos días.
El suroeste no es la única región que observa alteraciones potencialmente dañinas para el clima local, incluidos veranos significativamente más largos.
“El Medio Oeste podría ver grandes eventos inusuales de calor, como la ola de calor de Chicago de 1995, que mató a más de 800 personas, se volvió más común y tal vez incluso se presente hasta cinco veces por año para fines de siglo”, comenta el profesor Donald Wuebbles. del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Illinois.
“Las olas de calor aumentan la tasa de mortalidad en el medio oeste y el noreste porque las personas en estas regiones densamente pobladas no están acostumbradas a lidiar con ese tipo de calor con frecuencia”.
Además de cualquier posible interferencia en el ecosistema y la pérdida de vidas debido a condiciones tales como el golpe de calor, el calor extremo y el clima inusual podrían causar estragos en los cultivos y estirar aún más el ya escaso suministro de agua. El acceso al agua también podría convertirse en un problema en el oeste del país, ya que las temporadas cálidas más largas limitan el período en que las heladas pueden acumularse en terrenos más altos.
Esto, a su vez, reduce la cantidad de agua proporcionada cuando esta escarcha se derrite y fluye cuesta abajo como agua de deshielo.
En el futuro, el equipo espera actualizar sus resultados para tener en cuenta los patrones de precipitación regionales.
