El krill puede ser pequeño, pero los científicos del British Antarctic Survey (BAS) dicen que estos pequeños crustáceos juegan un papel importante en el transporte de carbono dentro de los océanos. No solo son un elemento clave de la pirámide alimenticia del océano, sino que también se mueven a través de las profundidades de tal manera que podrían tener un gran impacto en el clima mundial.
Según un estudio reciente, la forma en que el kril se mueve entre diferentes profundidades puede acelerar la forma en que el carbono atmosférico se mueve hacia el océano profundo. Un krill individual no es mucho para mirar. Bajo una lupa, los adultos crecen hasta 2 cm (0,8 pulgadas) de largo y se asemejan a algo así como camarón semitransparente, aunque también comparten características anatómicas con la langosta y el cangrejo de agua dulce. Pero es cuando se reúnen que es hora de sentarse y prestar atención. Colectivamente, el kril constituye la mayor concentración de biomasa en los océanos.
En cualquier momento, hay 400 millones de toneladas de ellos nadando en cada océano del mundo. Su lugar en el ecosistema es el segundo nivel de la pirámide alimenticia. El kril se alimenta del fitoplancton y el zooplancton y, a medida que digieren las plantas diminutas y los animales marinos, los convierten en alimentos que los animales más grandes pueden comer. De hecho, el kril es consumido por muchos peces, focas y pingüinos y constituyen la dieta principal de las ballenas barbadas, incluida la ballena azul, el animal más grande que se haya visto en la Tierra. Además, más de 100.000 toneladas son cosechadas por pescadores en el Océano Austral solo para su uso en alimentos para animales, productos farmacéuticos, suplementos dietéticos y ciertos manjares locales.
Para dar una idea de cuán abundante es el kril, se convirtieron en un importante tema de estudio de las principales potencias navales durante la Guerra Fría porque el tremendo ruido producido por los cardúmenes de estos diminutos animales es tan grande que pueden formar una barrera biológica contra el sonar qué submarinos se pueden esconder En un estudio reciente, los científicos de BAS Prof. Geraint Tarling y Dra. Sally Thorpe utilizaron tecnología acústica avanzada para seguir los movimientos de unos 2.000 enjambres de Krill antártico (Euphausia superba).
Lo que encontraron fue que el krill no permanece en un nivel en la naturaleza, pero, al igual que muchas formas de plancton, migran de los niveles más profundos a otros más someros para alimentarse antes de regresar a las profundidades en lo que se llama hundimiento de la saciedad. Hacen esto en un ciclo continuo con el krill bien alimentado siendo reemplazado por el hambriento.
Según los investigadores, este ciclismo significa que cuando el krill saciado se libera en las profundidades, sus diminutos excrementos ricos en carbono se hunden en el océano profundo. Tarling dice que esto podría dar lugar a que 23 millones de toneladas de carbono, o el equivalente a las emisiones de gases de efecto invernadero residenciales anuales del Reino Unido, salgan de circulación cada año gracias al krill.
“Este comportamiento se ha observado previamente en estudios de laboratorio sobre kril individual a bordo de nuestro buque de investigación, el RRS James Clark Ross”, dice Thorpe.
“Lo que es realmente emocionante en este estudio es que ahora tenemos evidencia que sugiere que el kril realiza la saciedad hundiéndose en enjambres en el océano abierto y no solo en el laboratorio. Este conocimiento del comportamiento del krill nos ayudará a mejorar los modelos de transferencia de kril. carbono a las profundidades del mar “.
La investigación fue publicada en las Actas de la Royal Society B.
Fuente: BAS
