Con una serie de misiones previstas para 2020, la carrera espacial se ha reactivado de forma frenética. Los países tienen sus miradas puestas sobre la Luna y Marte, lo que anticipa una exploración del sistema solar -y de todo del universo- nunca antes vista. Con toda seguridad, este movimiento también nos brinde imágenes del espacio exterior tan asombrosas como la del proyecto Telescopio del Horizonte de Sucesos, que en 2019 capturó la primera fotografía real de un agujero negro.
El rover Curiosity desde Marte, así como el telescopio espacial Hubble, también nos mostraron increíbles imágenes del espacio, como galaxias lejanas con sus respectivos soles y planetas. Pero hay muchas otras sondas que hacen un buen trabajo, como por ejemplo Juno, que orbita el gaseoso gigante a Júpiter. También están las enviadas por la desaparecida sonda Cassini, que han permitido develar qué hay dentro de los misteriosos anillos de Saturno, que resultaron ser un movido ecosistema, con decenas de pequeñas lunas, asteroides y otros objetos que viven colisionando entre ellos.
Y qué decir de la New Horizons, que ha llegado hasta Plutón y nos ha mostrado que el planeta enano es menos gris de lo que pensábamos, y que ahora se atreve a explorar más allá de las fronteras del sistema solar. A pesar de que es difícil pensar en misiones humanas hacia estas lejanías, varios planes se están cocinando para enviar personas otra vez a la Luna e incluso a Marte, con el fin de iniciar una colonización del planeta rojo.
Parches de nieve en el planeta rojo
Los formas como de grandes parches de hielo que típicamente cubren esta sección de Marte se derritieron por el calor del comienzo del verano marciano, ofreciendo una hermosa imagen de dunas de arena intercaladas por pequeñas formaciones heladas. Esta fotografía fue tomada por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Foto: NASA
Nuevas rayas de tigre en Saturno
Los científicos saben que las largas líneas llamadas rayas de tigre arrojan hielo desde la superficie de la luna de Saturno, creando una nube de finas partículas sobre su polo sur. Esta foto de la nave espacial Cassini muestra en azul esas rayas dobladas.
Foto: NASA, ESA, JPL, SSI, equipo de imágenes de Cassini
Hubble encuentra un anillo Einstein
Esta imagen llena de galaxias del Telescopio Espacial Hubble muestra un fenómeno conocido como anillo de Einstein. La luz más allá del cúmulo de galaxias SDSS J0146-0929 ha sido distorsionada por la gravedad del cúmulo, forzada a viajar a lo largo de muchos caminos de luz diferentes hacia la Tierra, por lo que nos regala la apariencia de un anillo en el cielo.
Foto: ESA/Hubble y NASA; Agradecimiento: Judy Schmidt
Despegue estelar
Esta imagen de 2011 corresponde al transbordador espacial Endeavour perforando las nubes de Florida en su viaje final. Tras ser dado de baja, la aeronave hoy se encuentra en el California Science Center.
Foto: NASA
M57, el anillo nebular
Un anillo denso envuelto alrededor de una nube de gas brillante en forma de balón de fútbol americano: la icónica formación se asemeja al ojo de Saurón, del Señor de los Anillos. La cubierta gaseosa del anillo estaba formada por las capas externas de una estrella moribunda, similar al sol. La nebulosa también es más grande de lo que piensas, midiendo un año luz y alrededor de 2,000 años luz de distancia.
Foto: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Composición: Giuseppe Donatiello
Pintando con Jupiter
A primera vista, esta hermosa imagen de las bandas atmosféricas de Júpiter aparece como si fuera una pintura de un famoso pintor. Esto se debe en gran medida al procesamiento de Rick Lundh, quien tomó una imagen de encuentro cercano de la nave espacial Juno el 16 de diciembre de 2017 y la colocó a través de un filtro especial de pintura al óleo, en su software de procesamiento de fotografías.
El resultado es una hermosa foto que captura la apariencia única de las enormes nubes de gas de Júpiter, brindando una perspectiva completamente nueva del hermoso planeta.
Foto: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS; Procesamiento: Rick Lundh
STS-41-B Espacio libre
Esta imagen muestra al astronauta Robert L. Stewart que flota a unos metros del Space Shuttle Challenger durante una actividad extravehicular (EVA). El especialista de la misión se ve flotando sobre los océanos de la Tierra sin ataduras, usando un sistema de propulsión unido a su traje para moverse libremente en el espacio.
Foto: NASA / Flickr
Horsehead: una visión más amplia
Esta imagen de Horsehead combina datos de imágenes del telescopio terrestre VISTA y el telescopio espacial Hubble, proporcionando una hermosa vista de una de las formaciones más bellas de gas y polvo. También es masivo: el fotograma de izquierda a derecha de la foto abarca alrededor de 10 años luz, mostrando el lugar de nacimiento de numerosas estrellas jóvenes.
Foto: Robert Gendler, ESO, VISTA, HLA, Equipo del Patrimonio Hubble (STScI / AURA)
Enceladus en silueta
Esta imagen de Cassini de 2009 muestra a la luna de Saturno, Encelado, mientras flota sobre los anillos del gigante gaseoso con el sol detrás. Justo al otro lado de los anillos, también puedes ver a Pandora, una luna del tamaño de una pinta que está débilmente iluminada por la luz reflejada de Saturno.
Foto: Equipo de imágenes de Cassini, SSI, JPL, ESA, NASA
ISS Solar Transit
Esta es una imagen compuesta de 10 cuadros que muestra la Estación Espacial Internacional, con una tripulación de seis personas a bordo, mientras transita por el sol a aproximadamente cinco millas por segundo. Rodado el sábado, 17 de diciembre de 2016, desde Newbury Park, California.
Foto:Flickr / NASA / Joel Kowsky
Tesla en el espacio
La organización espacial privada SpaceX utilizó el Tesla Roadster rojo del fundador Elon Musk como carga útil durante su lanzamiento de prueba el 6 de febrero de 2018. El lanzamiento fue un éxito general, enviando el auto del Sr. Musk al espacio en una órbita heliocéntrica de inyección trans-Marte. Esta foto fue tomada desde el exterior del lado del conductor del automóvil y muestra una versión demo del diseño del traje espacial planeado por la compañía con ambas manos en el volante.
Foto: SpaceX
Mosaico de Hubble de la galaxia Sombrero
Esta foto de la majestuosa galaxia Sombrero (M104) muestra el núcleo blanco brillante de la galaxia rodeado de gruesos carriles de polvo en espiral. Por lo general, más allá del brillo que permitiría a los humanos verlo a simple vista, la galaxia se puede ver fácilmente a través de pequeños telescopios. Pero cuando se capta desde el poderoso Hubble, su auténtica belleza aparece en todo su esplendor.
Foto: NASA/ESA
Westerlund 2
Esta imagen especial del cúmulo Westerlund fue realizada como parte del vigésimo quinto año en órbita del telescopio espacial Hubble. Un cúmulo estelar en el centro de la imagen combina la luz visible y las exposiciones al infrarrojo cercano para crear una asombrosa combinación de colores en la imagen.
Foto: ESA/Hubble
Hacia lo desconocido
Después de un viaje de más de nueve años y un sobrevuelo de reconocimiento de seis meses, New Horizons capturó la imagen más cercana de Plutón. Aunque fue un éxito, la misión estaba lejos de terminar en la frontera final. Equipada con combustible de hidrazina adicional, en 2018 recibió autorización para investigar objetos del cinturón de Kuiper (KBO). Ahora se dirige hacia un objeto conocido como (486958) 2014 MU69, pero la NASA quiere darle otro nombre y puedes votar por las alternativas hasta el 1 de diciembre de 2019.
Foto: NASA/JHUAPL/SwRI
Una pequeña perspectiva
El fotógrafo español Dani Caxete tomó esta fotografía mientras la Estación Espacial Internacional pasaba frente a la Luna, en una de las 15 órbitas que realiza diariamente a más de 17,000 millas por hora. Dado que su tamaño es similar al de un campo de fútbol, es posible verla a simple vista. Incluso puedes recibir mensajes de texto de la NASA cuando esté cerca de tu ubicación.
Foto: Flickr/DaniCaxete
Terreno alienígena
La sonda Mars Reconnaissance Orbiter capturó esta imagen de una porción de Hellas Planitia, el cráter de impacto más grande del sistema solar. La formación tiene más de 1,200 millas de diámetro y en algunos tramos es más profunda que el Gran Cañón. Lo más fascinante es su extraña y extensa red de hendiduras sinuosas. La NASA afirma que se forman cuando el hielo seco del invierno marciano se rompe y se filtra lentamente. La agencia está probando un prototipo de hábitat tipo iglú, que podría aprovechar este hielo.
Foto: NASA/JPL
Sombra rojiza
En 2017, la sonda Juno capturó la sombra oblonga que la luna Amaltea proyecta sobre Júpiter. Amaltea tiene una forma irregular de casi 170 millas de largo y aproximadamente la mitad de ancho. Considerado el objeto “más rojo” del sistema solar, Amaltea orbita Io, una luna volcánicamente activa. Se especula que su profundo color es producto del azufre acumulado de la lava de Io.
