En los últimos 50 años, muchas cosas han cambiado en los Estados Unidos. Aquí están algunos ejemplos.
1) La posibilidad de que un niño gane más que sus padres se ha desplomado del 90 al 50 por ciento.
2) Las ganancias del 1 por ciento superior de los estadounidenses casi se triplicaron, mientras que los salarios de la clase media se han congelado básicamente durante cuatro décadas, ajustándose a la inflación.
3.) Las muertes autoinfligidas, por el uso de opioides y otras adicciones a las drogas, están en niveles récord.
4) Casi uno de cada cinco niños en los EE. UU. Ahora corre el riesgo de pasar hambre.
5) Entre los 35 países más ricos del mundo, EE. UU. Tiene ahora la tasa más alta de mortalidad infantil y la esperanza de vida más baja.
Estos hechos, y muchos otros, están catalogados en un nuevo libro de Steven Brill sobre el declive gradual de Estados Unidos durante el último medio siglo. Brill ha estado escribiendo sobre la lucha de clases en los EE. UU. Desde 2011, y la imagen que pinta es tan deprimente como persuasiva.
El libro argumenta que las personas con mayores ventajas en la economía estadounidense han usado ese privilegio para catapultarse a sí mismas antes que los demás, y luego han manipulado el sistema para consolidar su posición en la cima y dejar atrás a los menos afortunados. Hablé con Brill sobre cómo sucedió esto, por qué el sueño americano se ha desvanecido, y lo que se necesitará para deshacer el daño que se ha hecho.
Una transcripción ligeramente editada de nuestra conversación sigue.
Sean Illing
Leí este libro como una autopsia del “sueño americano”. ¿Qué sucedió? ¿Quién o qué rompió el país?
Steven Brill
No hay un villano o un momento fundamental, pero realmente hubo varias cosas diferentes que comenzaron a suceder al mismo tiempo, y se alimentaron mutuamente. Un ejemplo es el movimiento hacia la libertad de expresión corporativa, que suministró el dinero y el poder para que todos los abogados que están siendo contratados en Washington sean cabildeadores, y para combatir las regulaciones, para luchar contra las leyes laborales.
Eso, a su vez, le dio a las compañías mucho más poder y debilitó a los sindicatos, lo que a su vez socavó el apoyo a un programa real de reentrenamiento laboral frente a la automatización y frente al comercio mundial. Había varias cosas como esta que tenían sentido en ese momento, pero en retrospectiva, iniciaron una cadena de eventos que condujeron al desastre. La verdadera respuesta a su pregunta es que se necesita un libro bastante complicado y ambicioso para contar toda la historia. No se trata de señalar con el dedo a alguien.
Por ejemplo, el tipo que inventó los valores respaldados por hipotecas no se despertó una mañana y dijo: “Me voy a hacer rico al frenar realmente la economía”. Lo que probablemente pensó era: “Me voy a hacer rico con creando algo que hará que las hipotecas estén disponibles para mucha más gente “, y estaba en lo cierto en ese momento. Pero todos sabemos cómo resultó eso.
Sean Illing
La distinción clave que hace en el libro es entre las clases protegida y desprotegida. ¿Por qué es esto tan importante en la sociedad estadounidense?
Steven Brill
Creo que es una distinción mucho más relevante que decir que las personas son demócratas o republicanos, o que son conservadores o liberales. Los desprotegidos son todas las personas en este país que dependen del gobierno de alguna manera para proveer para el bien común. De hecho, necesitan que la educación pública sea buena porque les brinda oportunidades a sus hijos. Necesitan tránsito masivo. Necesitan un código fiscal justo. Necesitan que alguien responda el teléfono en la Administración del Seguro Social cuando obtienen su cheque del Seguro Social.
Y lo que ha sucedido en los últimos tres o cuatro años es que grandes franjas de personas desprotegidas en este país se han frustrado y enojado porque básicamente nada les está funcionando, ya sea la economía, las carreteras o la red eléctrica, o el código de impuestos, o programas de capacitación laboral, o educación pública, o cuidado de la salud. Básicamente tienen la sensación de que la responsabilidad del gobierno de proporcionar el bien común se ha ido. Se evaporó.
Es por eso que reaccionaron, o al menos el 46 por ciento de ellos reaccionaron, como lo hicieron en las elecciones de 2016, lo que realmente fue un efecto de severa frustración: “Elegiremos a este tipo que promete todo esto. Parece realmente poco convencional, pero al menos dice exactamente lo que piensa. Intentemos esto.”
Sean Illing
Y la clase protegida?
Steven Brill
Bueno, son los “ganadores” en nuestro sistema que no necesitan un buen sistema de educación pública porque sus hijos van a la escuela privada, a quienes no les importa el transporte masivo porque pueden permitirse el lujo de conducir a cualquier lugar, y ellos don No necesitan atención de salud pública porque pueden pagar la cobertura privada. En resumen, no están invertidos en el bien común porque están protegidos, y el sistema está preparado para mantenerlos de esa manera.
Sean Illing
La historia de la decadencia que cuentas realmente comienza hace unos 50 años, así que ¿es básicamente una historia de cómo un subconjunto de la generación del baby boom expulsó al país de un acantilado?
Steven Brill
Eso puede ser una generalización , pero no lo contradigo porque es básicamente correcto. Los baby boomers en particular que tengo en mente son los que obtuvieron grandes logros en la economía del conocimiento: los abogados corporativos que ayudaron a tomar a las compañías, los banqueros que crearon derivados y recompras de acciones, y así sucesivamente. Nos convertimos en una economía que básicamente movía activos en lugar de crear nuevos activos.
Sean Illing
Pareces dudar de decir que el país está roto y, sin embargo, cuando observas todas las medidas relevantes: compromiso público, desigualdad de ingresos, niveles salariales, satisfacción, conocimiento de las políticas públicas, fe en que la próxima generación funcionará mejor que la actual. – estamos en o cerca de mínimos históricos.
Steven Brill
Oh, no he dicho que no estamos rotos, solo que no creo que estemos irremediablemente rotos. Creo que todavía podemos arreglar las cosas. La promesa principal del sueño americano siempre ha sido que puedes hacerlo mejor que tus padres. “Si trabajas duro y sigues las reglas”, como solía decir Bill Clinton, “puedes lograrlo en este país”. Para una gran parte del país, la mayoría del país, eso ya no es cierto.
Sean Illing
Usted hace un argumento interesante de que Estados Unidos no ha abandonado sus valores fundamentales, sino que se ha convertido en una víctima de esos valores. ¿Puedes explicar?
Steven Brill
Yo digo que han sido secuestrados. Es posible tener demasiado de algo bueno, ¿verdad? Decidimos que necesitábamos más democracia en nuestra política. ¿Qué mejor manera de hacerlo que permitiendo que las personas vayan a las urnas y voten en las elecciones primarias para elegir a sus candidatos? Eso no funcionó tan bien. Lo que los padres fundadores querían era una democracia representativa, no una democracia pura. Hoy tenemos mucho más de democracia pura, y tiene sus virtudes, pero también tiene sus problemas. Cuando combinas esa noción de democracia pura con la monetización total de esa democracia al no tener límites sobre lo que las personas pueden gastar y sin límites sobre lo que las personas ricas o las empresas ricas pueden aportar, tienes una democracia que simplemente no funciona.
Sean Illing
¿Ha sido Estados Unidos víctima de su propia meritocracia? ¿Las personas que trabajaron o innovaron para llegar a la cima usaron sus ventajas para diseñar lo que equivale a una aristocracia?
Steven Brill
Ha sido víctima de sus propios fracasos. La forma en que fue víctima fue que las personas más inteligentes, más motivadas y más talentosas pudieron tomar esos valores y utilizarlos para su propio beneficio a expensas del bien común. Para que un país trabaje, debe tener un equilibrio entre la ambición personal y los logros personales y el bien común. La forma en que haces eso es tener todo tipo de barandillas en el sistema. En finanzas, tiene barandas regulatorias. Usted tiene leyes laborales que producen algo así como un campo de juego nivelado entre el empleador y el empleado. Tienes leyes de protección al consumidor. Haces todo tipo de cosas para crear estas barandas de protección para que los ganadores no puedan ganar de una manera que hiera a todos los demás. Eso es lo que hemos perdido.
Sean Illing
Usaste la frase “bien común” un par de veces a, y creo que eso llega al problema central. Ya no tenemos un bien común, si alguna vez tuviéramos uno. Vivimos en un país con casi ningún capital social, sin vínculos cívicos reales. Una generación de estadounidenses ha explotado las reglas de nuestro sistema, ha acumulado todas las ganancias y luego ha manipulado el juego a su favor. Y lo hicieron porque no sienten ninguna obligación con el país que brindó las oportunidades o con sus conciudadanos.
Steven Brill
No hay duda. En muchos casos, las personas que hacen más daño no infringen ninguna ley ni intentan dañar a nadie más conscientemente. Simplemente están haciendo lo que se les dijo que hicieran: ir a prestigiosas facultades de derecho, conseguir un trabajo en una prestigiosa firma de abogados y ganar mucho dinero. Pero el resultado final de lo que han hecho es aumentar la brecha entre los protegidos y los desprotegidos, y crear un país que sea más desigual y menos justo.
Sean Illing
Si la clase protegida, como usted los llama, era lo suficientemente sabia para ver más allá de su propio interés inmediato, estarían jugando el juego largo aquí. Verían que si las cosas empeoran, no quedará nadie a quien explotar, ni un sistema para aparejar, ni un juego para ganar.
Steven Brill
Eso es exactamente correcto. Un gran tema en el libro es el pensamiento a corto plazo. Un ejemplo es ignorar el declive de la infraestructura, porque la infraestructura es una crisis realmente lenta hasta que un puente colapsa, como lo hizo en Minneapolis. Ese puente fue inspeccionado y se consideró que había sido peligrosamente defectuoso 15 años antes de que colapsase, pero los políticos no ganan los titulares por decir:
“Voy a reparar ese puente”. Ese es el tipo de pensamiento a corto plazo que nos está arruinando. Sucede en Wall Street todo el tiempo. Si realiza recompras de acciones en lugar de invertir en su empresa, obtendrá un golpe rápido al precio de las acciones. Su bonificación trimestral aumenta, pero los intereses a largo plazo de no solo el país sino también la corporación a la que se supone que debe servir no se sirven.
El pensamiento a corto plazo de esta manera impulsa todo ahora, en los negocios y en la política, y hace que sea imposible invertir en la salud a largo plazo del país. ¿Se imaginan que el Congreso o el presidente hoy trazarán un plan de 20 años para construir un sistema de autopistas interestatales, como lo hizo Eisenhower en 1958? Nadie hace eso más. Y ese es nuestro problema
Sean Illing
¿Dónde, entonces, nos deja eso? Si los valores y las instituciones que hicieron grande a Estados Unidos se han corrompido, ¿hay algún motivo para tratar de salvarlos? ¿O necesitamos nuevos valores, nuevas instituciones, nuevas formas de hacer política?
Steven Brill
Creo que debemos redirigir nuestros viejos valores. Los valores que fueron secuestrados – la Primera Enmienda, el debido proceso, la meritocracia, la ingeniería financiera y legal – necesitan ser redirigidos para deshacer parte del daño que se ha hecho. Tenemos que exigir líderes en Washington y capitales de estado que nos unan, que le digan a la frustrada clase media que tienen más en común con los pobres que con la clase protegida. Si no podemos hacer estas cosas, estamos en problemas. Concebí el libro como una autopsia del “sueño americano” cuando comencé, pero también me di cuenta de que había otra parte de la historia. En el proceso de intentar recopilar todos los datos para la autopsia, comencé a hablar con las personas que estaban abordando finanzas de campaña o infraestructura o desigualdad de ingresos, y me di cuenta de que había mucha gente haciendo un trabajo realmente importante, realmente bueno. trabajo. Así que sí, las cosas están muy mal, pero el paciente aún no está del todo muerto, hay algunas curas que aún son posibles.
