El telescopio espacial Kepler no es sólo una herramienta en la búsqueda de exoplanetas, sino que también revela los secretos de las siete hermanas.
También conocido como las Pléyades, este cúmulo de estrellas abierto compuesto por estrellas de mediana edad tipo B es visible a simple vista, pero ha resultado difícil de estudiar. Ahora los instrumentos de Kepler, combinados con algoritmos diseñados por un equipo de científicos del Stellar Astrophysics Center de la Universidad de Aarhus dirigido por el Dr. Tim White, están arrojando nueva luz sobre la variabilidad de los compañeros de Artemis.
Las estrellas cuyo brillo fluctúa, o estrellas variables, son de interés para los astrónomos porque dicen mucho acerca de su composición y las fuerzas que los impulsan. Algunas estrellas variables alteran su producción de energía dramáticamente, convirtiéndose en muchas veces más brillantes en un lapso de meses o años.
Otros, como el Sol, varían sólo ligeramente y esta variabilidad sólo puede medirse mediante técnicas como contar las manchas solares. Situada a unos 444 años luz de distancia, las Pléyades (que sólo para confundir más las cosas, también se llama M45), es de particular interés porque además de las siete estrellas más visibles, hay más de mil objetos presentes, incluyendo una colección de jóvenes , Estrellas azules calientes. El problema es que la variabilidad de las estrellas principales en el grupo es difícil de evaluar, ya que su variabilidad es muy corta y el brillo de las estrellas se interpone en la forma de hacer mediciones precisas.
Es el mismo problema que encuentra el telescopio espacial Kepler cuando está buscando planetas. Los exoplanetas son muy oscuros en comparación con las estrellas que orbitan, por lo que Kepler no tiene la esperanza de verlos directamente. En su lugar, los encuentra observando cómo el brillo de la estrella madre se sumerge cuando el planeta candidato pasa delante de él.
